Образцы ДНК были получены либо на кошачьих выставках, либо высылались непосредственно хозяевами. Кроме того, ученые использовали микросателлиты (области повторов в хромосомной ДНК), чтобы определить степень генетического родства тех или иных пород, их географическое происхождение, а также степень генетических потерь, которые стали результатом инбридинга – скрещивания близкородственных животных внутри популяций.
Проведя анализ образцов ДНК, ученые пришли к выводу, что по характеристикам наследственной информации всех современных котов можно разделить на 4 группы.
Они соответствуют определенным регионам Европы, Средиземноморья, Восточной Африки и Азии.
Впрочем, между представителями этих групп существует генетическое родство. Так, американские «дворовые» коты оказались родственны «дворняжкам» Западной Европы, а американская короткошерстная кошка и кошка породы мэйн-кун (обе породы были выведены в США) являются родственными семи другим западноевропейским породам. Это, впрочем, неудивительно, поясняют исследователи, кошки, завезенные в Новый Свет людьми, за достаточно небольшой временной отрезок не претерпели серьезных генетических изменений, которые бы привели к формированию серьезных генетических отличий от западноевропейских кошек и котов.
Вместе с тем западноевропейские кошки сформировали несколько плотных групп, хорошо представленных лишь в нескольких регионах. А вот азиатская группа оказалась достаточно изолированной. По словам ученых, коты, ныне населяющие Юго-Восточную Азию и ее окрестности, удалились от Плодородного полумесяца достаточно давно и развивались без интенсивного скрещивания с котами других пород.
Исследователям удалось узнать много нового и о конкретных породах кошек. Например, персидская кошка – возможно, самая древняя чистая порода, – не приходится близкой родственницей котам с географически близкого ей Ближнего Востока. Как ни парадоксально, но персы генетически более близки кошачьим, проживающим на западе Европы. Впрочем, известно, что персидские кошки в разное время и в разных странах назывались не только персидской, но и китайской, индийской и даже русской – по названиям стран, откуда они были завезены в Европу, однако в их неевропейском происхождении никто не сомневался. Возможно, в жилах современных европейских котов, несмотря на слабое внешнее сходство, немало крови «персидских» предков.
Стоит заметить также, что многие известные породы, например персы, используются для выведения новых пород, часто более короткоголовых (имеющих короткий и широкий череп). К примеру, экзотические короткошерстные коты, которые, по сути, являются персами с «короткой стрижкой», представляют собой вариант новой породы, связавшей две другие, ранее отдельные группы кошек. Помимо персы они вполне "официально" участвовали и в формировании более "молодых" пород, таких как британская, шотландская, американская короткошерстная и даже мейн-куна и рэгдолла!
Уличные кошки из Сингапура при изучении оказались помесью азиатских и западноевропейских котов, коты-итальянцы – помесью средиземноморских и европейских котов, породы из юго-восточной Азии породнились с вьетнамскими «крысоловами». А японские бесхвостые кошки, бобтейлы, также оказались родственны котам Западной Европы, хотя некоторая генетическая связь с восточной, азиатской группой у представителей породы осталась.
