– Нет-нет, ты что! Очень понравилось! – я залилась краской. – Просто я боюсь, что не понравиться могло тебе.
Мы с Кори минуту стояли, глядя друг на друга, и явно оба не понимали, в чём загвоздка.
И тут мой дриад словно что-то сообразил:
– Вы ведь из другого мира, верно? – неуверенно уточнил Кори. – Я правильно понимаю, там всё немного по-другому?
– Очень по-другому, – вздохнула я и села за стол. Машинально взяла в руки кружку, покрутила. – В моём мире нет ни магии, ни дриадов, и я переживаю, что что-то сделаю не так.
Кори ненадолго задумался.
– Нет магии, значит, и резерв раскачивать не нужно, – кивнул он своим мыслям и тоже сел. – И вы волноваться начали только теперь. Кажется, понимаю. Я слышал обрывки разговоров, когда мои бывшие хозяйки обсуждали задания по расоведению. У тех малых народов, у кого магия ещё не проснулась, с близостью между мужчиной и женщиной всё строже?
– Она одобряется только с тем, кого любишь и хочешь создать семью, завести детей, – озвучила упрощённую версию, а то если вдаваться в нюансы воспитания и мировоззрения, мы оба ещё больше запутаемся.
Кори нахмурился, потом поднял на меня взгляд от своей кружки, улыбнулся:
– Я не могу быть и не буду вашим женихом или мужем, не смогу подарить детей. Но я могу быть другом, помощником лекаря, прислугой, рабом, просто инструментом для раскачки магии и каких-то поручений. Как вам комфортнее?
– Другом и помощником лекаря подойдёт, – кивнула я с благодарностью и наконец-то сделала глоток чая.
Кори положил мне на тарелку салат и мясную нарезку. И он прав – у меня тоже аппетит разыгрался не на шутку.
– Госпожа Эва, можно вопрос?
– Да, конечно.
Я наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот – вкусно!
– Ваша магия какого направления? У вас ведь магия растений?..
Я снова кивнула.
– …Если вас это успокоит, меня очень привлекает ваша магия. Она… как бы это сказать… – Кори задумался. – Вкусная, вот! Как лучший десерт! Когда бывшие хозяйки меня привели, мне показалось, что рядом с вами тепло, как в Лесу. Я думал, что ошибся, потому что у вас дома совсем нет растений. Но сейчас я чувствую себя так, словно неделю провёл в питомнике на границе с Лесом, ну… как… в общем…
– Я поняла. Спасибо, что объяснил, – я улыбнулась.
Мне и правда полегчало. И после «упражнений с резервом», и после разговора.
В комнате меня ждала готовая постель, и я уснула почти моментально.
А потом накрыл тревога. Словно за мной кто-то идёт по тёмной улице, чужие шаги отдаются эхом, и мне хочется бежать, но я совсем не помню ни адреса, ни дороги. Куда нужно повернуть, чтобы оказаться в безопасности? Налево? Направо? Вокруг камни и холод, незнакомец за спиной ускоряется, и во мне поднимается паника. Почему тут так много одинаковых улиц и поворотов?
Ко мне прижалось что-то тёплое.
– Тшш, госпожа Эва, вы дома. Это просто дурной сон, вы с ним справитесь. Это просто кошмар.
Я вцепилась в то живое и тёплое, что было рядом, потянулась к нему всей душой. Сон отступил, померк, и наконец-то меня окутала уютная темнота.
