– Это глупость!
– А где я их найду? – Спросила с грустью Юльфи. – Ведь их преследуют власти.
– В лесистых горах, твое сердце само приведет к ним. Способные дети, которые пришли сами; большая редкость, так что тебя будут старательно учить, а магических способностей выше высокого. Только одно запомни, путь к волхвам труден, и ты должна дойти до них пешком, не прибегая к волшебным способам перемещения.
Девочка удивилась:
– Но почему?
Гипергерцог строго произнес:
– Так надо. Для того чтобы торжествовали высшие силы. А пока, мы выполнили свою миссию, и спешим в родную вселенную.
Девочка снова оказалась на берегу. В какой-то момент ей показалось, что произошедшее с ней просто дивный сон. Юльфи покрутила головой, перед глазами блики, нащупала руками корзину и направилась к отцу. Она помнила что должна принести еду, а они должно быть голодные, кроме того в корзине была бутылка грубого перегонного эля. Девочка прибавила шагу, и, не смотря на неудобство, мешала громоздкая корзина, пустилась бежать, сбивая ноги о камни. Тем не менее, как Юльфи не старалась, вовремя поспеть не могла. Пятеро усталых рыбаков, похоже, не раз помянули ее. Самый рослый из них окрикнул девчонку.
– Ну, стервоза, сколько мы тебя будем дожидаться, опять размечталась.
– Да всыпать ей хорошенько надо. – Сказал стоящий справа человек, оскалившись.
– Ложись, мы тебя пороть будем. Вернее я. – Отец, грозно хмурясь, достал ивовый кнут и замочил в воде.
– А как сегодня улов? – Робко спросила Юльфи.
– Плохо, похоже, наши конкуренты наняли колдуна, он дает отворот рыбе. – Печально изрек самый старый рыбак.
Отец жестко заявил:
– Не заговаривай зубы, все равно получишь.
Юльфи уже не раз ощущала на себе удары кнута, конечно больно, и главное, противно. Хотелось всеми фибрами души, избежать столь неприятной процедуры.
– А я знаю, как поднять улов. Честно-честно.
Мужчина схватил девочку за волосы и хлестнул по голым ногам. Злобно рявкнул:
– Расскажешь после порки.
Юльфи стиснула зубы и старалась думать о чем-то хорошем, например сказках: гномах и эльфах. Особенно понравилась ей легенда про аленький цветочек, краше которого нет на свете.
Кнут свистел и бил по оголенной спине и ногам, рассекая смуглую кожу. Внезапно боль пропала, послышался растерянный голос отца:
– Что за дьявольщина!
Несколько прутьев зацвели, превратившись в куст из самых красивых, обладающих сильным ароматом цветов. Рыбаки суеверно стали крутить в воздухе пальцами, изображая пентагон, способный по их верованию защитить от злых духов. Самый старый рыбак не растерялся.
– Это знамение. Твоя дочь любимица богов. Отпусти ее и попроси прощение.
– У своего отпрыска прощение? Никогда! – Возмутился отец.
– У богов, что ей покровительствуют. А этот куст поставь у себя дома, это избавит тебя от воров и болезней.
Отец посмотрел на дивные цветы, он никогда еще не видел столь сказочной игры красок и, смягчившись, произнес:
– Простите меня боги за грехи. Пусть пребудет благодать на нашей семье.
Девочка поднялась, кожу саднило, и она окунула ноги в соленое теплое море. Ее мозолистые ручки, также погрузились в изумрудные волны. Почти сразу к ней подплыл косяк рыб.
– Мои хорошие. – Сказала, грустно улыбаясь, девчонка. – Мне жаль вас, но крестьянам нужно есть. Сердце обливается кровью, когда подумаешь о ваших несчастных детках. Но такой безжалостный закон природы, чтобы жил один должен умереть другой.
