Странно, но после того, как Андрей вышел на работу, ему не раз предлагали должность получше, что могло дать ему полезные знакомства и связи. Но он так упивался своими вечными неудачами, что ему было жаль с ними расставаться.
– А стоит ли дергаться? – говорил он жене. – Раз у меня такая тяжелая судьба, ничего хорошего не жди.
– Некоторые твои друзья живут в сто раз хуже, – возразила Валентина.
– Хуже? У них хотя бы жены красивые, а мне с тобой и по улице ходить стыдно.
У Вали повлажнели глаза от привычных слез. Она отвернулась и промолчала. Валя погладила себя по огромному животу и тут же успокоилась. Доченька, когда появится на свет, уж точно подарит ей любовь.
Андрей смотрел мутным взглядом в пространство. Злость на жену переполняла его. «Что за жизнь, – думал он с горечью, – вместо того, чтобы сладко поспать после утех с девчонками, я должен тащиться в роддом!»
Андрей вышел с проститутками из дома и поежился – летняя ночь была холодной, как осенью. Сначала хотел поймать такси, но ночная прохлада немного отрезвила, и Андрей решил поехать в больницу на своей машине.
– Андрюшенька, – заканючила Роза, когда они ехали по Арбату, – давай зайдем в гастроном, я себе пива куплю, голова болит жутко.
Он оставил машину на платной стоянке и, вместо гастронома, повел девочек в ресторан, заказал три пива. Сделав несколько глотков, Андрей понял, что зверски хочет есть. Он подозвал официанта.
– Принеси-ка что-нибудь.
– Простите, но кухня закрыта. Я могу предложить вам орешки или оливки, есть чипсы.
– Все неси, – угрюмо произнес Андрей. – Могли бы оставить дежурного повара, уроды. Что будет в роддоме, не знаю, возможно, придется проторчать до утра.
Он заказал себе еще пива и немного водки. Роза зевнула.
– Андрей, может, отпустишь нас? Мы лучше в другой раз придем.
– В другой раз мне придется платить за отель, а так дома никого, надо это использовать. И вообще, я вас снял до утра.
Когда они вышли из ресторана, уже светало, дул пронизывающий северный ветер. Девушки в коротеньких летних платьях дрожали от холода.
– Ладно, – вдруг сказал Андрей заплетающимся языком, – отпускаю. Только плачу половину суммы.
Девушки молча взяли деньги и удалились.
Когда, наконец, он добрался до роддома, медсестра, узнав его фамилию, сразу побежала за доктором.
Доктор возник перед ним мгновенно. Этот худощавый пожилой человек с лысиной на макушке, окруженной ежиком седых волос, выглядел уставшим. Доктор поздоровался с Андреем.
– Что же вы так поздно приехали?
– Пробки, – соврал Андрей.
– Ночью? – удивился доктор. – Ладно, это ваше дело… У вас родилась дочь – полтора килограмма, рост сорок сантиметров. Идите за мной, я вам ее покажу.
Доктор повел Андрея по длинному коридору к палате, где находилась новорожденная. Они остановились на секунду перед дверью, и доктор быстро пробежал глазами по бумажкам у него в руках. Из комнаты донесся крик ребенка. Когда они вошли, Андрей увидел свою жену, неподвижно лежащую на кровати, и медсестру, держащую на руках ребенка. Лицо жены было восковым и неподвижным.
– Что здесь происходит? – с трудом выговорил Андрей.
– Ваша жена умерла, – ответил доктор. – Если бы она рожала в специализированном роддоме, ее бы спасли. Она же говорила вам, что у нее больное сердце?
– Роды за миллион, которые она предлагала? Нет уж, увольте, – возмутился Андрей, не совсем понимая, что произошло.
