КАЖЕТСЯ, я опять пришел не вовремя: по лицу Алевтины Андреевны видно, что ей сейчас не до корреспондента. И остальным тоже. Зато я доволен: застал их всех в самый момент… Вот, чуть не налегая на стол, сидит Чуканова Галина Николаевна. Похоже, что она нашла клад: полупустой ящик перед ней, а по столу – в невиданном для простого смертного количестве – рассыпаны золотые серьги. Видно, их считали – вон как разложены по десятку в ряд. Я с любопытством гляжу: где еще увидишь такое зрелище! Серьги здесь самые разные: гнутые и с узором, в виде капелек и хитрых фигур, есть серьги-кольца, листики, звездочки…
А у Алевтины Андреевны, напротив, – пусто, только одна маленькая сережка в руке. Да и ту ей сейчас дала Чуканова. Алевтина Андреевна с недовольством смотрит на этот изящный золотой ромбик, долго вертит и трет его. Затем энергично берет кусачки, а может быть ножницы, с зеленой длинной ручкой.
– Что вы делаете?!
– Режу! – говорит она и «перекусывает» ножницами серьгу. Затем извлекает со стола массивное золотое кольцо и режет его пополам. Я молча гляжу на испорченные вещи. Да… У Алевтины Андреевны твердый характер и уверенная рука – это уже я заметил…
НО, КОНЕЧНО, интересней разрезанного кольца эта прозрачная посудина на столе. Предметы в ней самые экзотичные: несколько истертых монет, значок с облупленной эмалью… Но больше всего впечатляют часы – размером больше ладони, старинные, с массивной цепочкой. На их корпусе с богатой инкрустацией сцена охоты: мчится в азарте с охотничьим рогом всадник, гончие собаки вот-вот настигнут кабана… Поневоле залюбуешься искусной работой, тем благородным оттенком, которым отсвечивает старое серебро!
– Это вовсе не драгметалл! – охлаждает мои восторги Алевтина Андреевна, которую во всех собранных у нее на столе вещах интересуют только драгоценные сплавы. – Корпус у часов всего лишь посеребренный, а цепочка и вовсе простая!
За часами и монетами приходит женщина из Башкирского объединенного государственного музея, заодно подкидывает Алевтине Андреевне еще заказ: пузатую старую шкатулку на гнутых ножках. На дне ее четко виден год рождения – 1858-й, клеймо вильнюсского мастера и проба серебра в золотниках – 84-я.1 Но это еще надо проверить! Алевтина Андреевна забирает шкатулку, чтобы спрятать в сейф.
– А знаете, что у вас был очень знаменитый коллега? – останавливаю я ее. – Сам Козьма Прутков!
– Ну да? – не верит женщина из музея. – Это же выдуманный герой…
И тем не менее доказательства налицо в сочинениях Пруткова:
