– Чей муж? – не поняла его мать.
– Астер.
– Астер – вдова, – пояснила мама Кирка.
– Как вдова? Она только пять лет тому назад вышла замуж.
– Да, но она вышла замуж за человека, который был старше её на сорок лет. Он через два года скончался от болезни. Сьюзи – его дочка. Поэтому Астер стала ей мачехой. Теперь она хочет выдать замуж свою падчерицу. Так как Сьюзи – единственная наследница, то она желанная добыча в этом сезоне. С ней муж получит еще и родовой замок их семьи.
– А что будет делать Астер? – спросил Кирк.
– Не знаю. Она сама всего на несколько лет старше Сьюзи. Будет, наверное, жить в замке с молодыми. А может выйдет замуж.
Кирк сам не понял почему, но он содрогнулся от этих слов своей матери.
– Астер ищет мужа себе здесь?
– Нет, она не ищет.
– Тогда почему ты так говоришь?
– А что делать вдове?
Королевский дворец стоял прямо на берегу моря, поэтому на следующее утро Кирк по своей привычке направился плавать.
Когда он выходил из моря, он увидел девушку, которая сидела на берегу и смотрела куда-то вдаль. Девушка, похоже, тоже заметила его.
Она поднялась уже уходить, но Кирк тут же узнал в ней Астер.
– Подождите, – громко сказал Кирк.
Девушка повернулась на его голос.
– Я не хотел вам мешать, – сказал Кирк, подходя к своей одежде на песке. – Сидите и не обращайте на меня внимание.
Астер поколебалась, а потом села на песок.
Кирк вытерся, оделся. Он замер на какое-то мгновение в нерешительности, а потом направился прямо к девушке и сел рядом с ней.
– Доброе утро, – сказал он.
– Доброе утро, – повернула она голову в его сторону.
– У меня чувство дежавю, – сказал Кирк. – Когда-то это уже было.
– А, правда, – вспомнила Астер.
– Как ваша жизнь? – спросил Кирк.
– Хорошо.
– Я слышал от матери, что ваш муж скончался.
– Да. Это правда.
– Мои сочувствия.
– Это было уже давно, – сказала Астер.
– Чего-то вы решили выдать замуж падчерицу рановато.
– Почему рановато? В самый раз. Она завидная невеста, уже есть кандидаты. Вы кстати тоже были бы хорошей кандидатурой, – посмотрела на Кирка Астер.
– Я же сказал, что я не заинтересован.
– Я просто ещё раз попыталась, – улыбнулась Астер. – Вы вчера понравились Сьюзи. Если передумаете, то всегда можете мне написать или сказать при встрече. Только не задерживайте очень долго с этим.
– А вы упрямая.
– Совсем нет, просто хочу, чтобы Сьюзи была счастлива. Хочу, чтобы будущий избранник ей нравился. А вы ей нравитесь, – пояснила Астер.
– Не боитесь организовать ей брак по любви? Вдруг она выберет того, кто не подходит по социальному положению.
– Сьюзи имеет возможность это сделать, – ответила Астер. – Она богата. Главное, чтобы она обрела счастье.
– Хотел спросить, – продолжил Кирк. – Какой вам интерес организовывать этот брак. Вы сейчас остались полноправной хозяйкой всего замка. А так придется считаться с мужем Сьюзи в управлении замком.
– Я не против, – сказала Астер. – Управление замком – нелегкая задача. Тем более, что это замок Сьюзи. Она выросла там.
– Поедите обратно к родителям? – спросил Кирк.
– Посмотрим, – ответила Астер уклончиво. – Но навряд ли.
– Вы тоже собираетесь замуж? – внезапно задал вопрос Кирк.
– Нет, одного раза достаточно, – ответила Астер.
– Но вы ещё совсем молодая. Даже двадцати пяти лет нет.
– Я хочу пожить для себя. Я считаю, что я уже пожила для кого-то.
– Вы это произносите таким тоном, как будто всё было очень плохо.
