Сколько Хигир себя ни успокаивал, застав Лену дома у друга, он, взбешённый и возмущённый, долго не мог привести себя в равновесие. Было глупо отрицать свою жуткую ревность к Лужнину, но он даже не осознавал полностью своих чувств, упорно продолжая с ними бороться.
Хигир поехал в правительство, однако ему не работалось. Все его мысли были заняты совсем другим. Подчинённые, обсуждая в кулуарах своего начальника, тут же заметили, что тот приехал какой-то напряжённый и рассеянный.
Он заперся в кабинете. Просидев перед бумагами с полчаса, так и не прочитав за это время толком ни одной строчки, Хигир, ругая себя за слабость, набрал номер Саши.
– Ничего не хочешь мне объяснить? – начал он с претензии, когда друг ответил на звонок.
– А что я должен тебе объяснить? – спокойно ответил тот.
Саша не любил оправдываться. Порой он был готов оставить всё как есть даже в ущерб себе, предпочитая ничего не объяснять обиженному на него человеку.
– Что она делала у тебя дома? – нетерпеливо уточнил Алек, злясь на друга.
– Пришла навестить. А что? – как ни в чём не бывало ответил Лужнин.
– С чего бы это?
– Алек, а чего ты так переживаешь? Лена не твоя девушка, соответственно, она может делать что угодно. Может, я ей нравлюсь.
Хигир вспыхнул и повёлся на провокацию:
– А она тебе?
Лужнин громко засмеялся.
– Алек, я же шучу. Не переживай, я тебе не враг, но ты уж сам определись, чего хочешь. Она ждать не будет, пока ты соизволишь обратить на неё внимание.
Хигир молчал.
– Ты, кстати, зря на неё обижаешься, – продолжил Лужнин, воспользовавшись паузой, чтобы вправить Алеку мозги. – Ты получил от неё за дело. Я бы и сам тебе врезал, потому что ты вёл себя просто как последняя свинья. И ещё, я всё хотел спросить у тебя, зачем ты вообще её туда притащил?
– А ты подумал, что я хочу с тобой поделиться? – ухмыльнулся Алек.
– Ну нет, у нас же табу на наших студенток. Я просто не понимаю, чего ты хотел этим добиться? Действительно хотел познакомить её с друзьями? Ну тогда ты явно не с того начал, – размышлял Саша вслух.
– Я её проверял, – ответил Хигир.
– А, понятно. Проверил? – сыронизировал Лужнин.
– Да, – усмехнулся в ответ Алек и инстинктивно потёр щёку, вспомнив о пощёчине.
– Могу сказать, мало получил… – засмеялся Саша.
– Да я и не думал, что она меня ударит…
– Если плохо знаешь человека, не нужно испытывать его терпение.
– Это я уже понял. Значит, у тебя с ней ничего нет? – с опаской вдруг спросил Хигир.
– Нет, конечно, мы просто друзья.
Алек посмеялся.
– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
– Честно говоря, нет. И, пока это отношения приятельские, рекомендую тебе поторопиться, – поддразнил его Лужнин.
– Вот сейчас не понял, – насторожился Хигир, не меняя ироничного тона.
– Понимай как хочешь. И ты знаешь, что я прав.
– Я подумаю, – уже совсем без каких-либо обид и упрёков сказал Хигир.
Они распрощались.
На душе у Алекса полегчало, и он задумался. Как он так близко подпустил её к себе? Когда успел пересечь эту черту, где же ошибся? Лена была ему нужна, но именно это его и пугало. Хигиру было тридцать пять, и он ещё ни разу никого не любил. Не хотел любить. Слишком до безобразия ярок был пример его собственной семьи, матери-алкоголички и отца-тирана. Он делал всё, чтобы не влюбиться, намеренно выбирая девиц, которых не уважал из-за их поведения. А с Леной произошла осечка. Раньше Алек не видел в ней женщину и думал, что она не представляет для него никакой угрозы. Именно в тот самый момент, когда он ещё относился к ней как к обычной студентке, у него уже возникли тёплые и нежные чувства, принятые им за снисходительность. Но потом, когда он вдруг разглядел в ней женщину – не без стараний самой Лены и благодаря ненамеренной помощи Насти, – было уже поздно. А после той проверки в клубе он стал её ещё и уважать. Хигир специально пригласил Лену, чтобы скомпрометировать, переспать с ней, а потом, испытывая отвращение, спокойно забыть. Но план не удался. Чем больше он отстранялся от неё, тем больше его непреодолимо влекло к ней и тем больше ему хотелось спрятаться под маской безразличия и пренебрежения.
