– А если нет? – всхлипнула Вика.
Мой процессор прикинул возможные варианты.
– Тогда придется отправить тебя домой и нанять другого симбионта, – ответил я.
– Симбионт – так вот кто я для тебя?!
Мне показалось, что эта фраза сопровождалась неким неуловимым всплеском эмоциональной функции. Но сама конструкция в комментариях не нуждалась. Вика, похоже, это понимала и просчитывала альтернативные комбинации.
– Подумай, если ты так реагируешь на первую жизнь, встретившуюся тебе, как же ты сможешь существовать в пределах всей Федерации? – Я неплохо усвоил традицию обитателей Сол-3 отвечать вопросом на вопрос.
– Ничего себе «первая жизнь»!
– Ну, технически его цивилизация как раз происходит с Альдебаран-8, куда ты недавно так стремилась попасть, так что…
– Иди ты…
Я промолчал, так как давно сообразил, что по земному протоколу любой обмен мнениями должен обязательно завершаться репликой особи подвида Б. И не имеет значения, несет ли ее последняя фраза хоть какой-то смысл. В ином случае алгоритм обмена информацией просто зацикливается, угрожая перевести обоих собеседников в невменяемое состояние.
– Простите меня, мистер тара… мистер инсектоид, – выдавила из себя Вика, «зажмурившись», и протянула манипулятор в приветственном жесте.
Целых пять минут до этого момента я лишь смотрел, как симбионт пытается приблизиться к инсектоиду мелкими шажками и отворачиваясь. Такое созерцание мне стоило немалого самообладания. Впрочем, Вике и подавно – она с огромным трудом превозмогала свое нежелание контактировать с инопланетянином. Так что тот даже встал на третью пару конечностей и вложил щупальце Вике в ладонь, когда она подошла вплотную.
– Ты новичок, да? – спросил он. – Могу показать тебе тут все, – прожужжал «таракан» закрылками.
Я перевел с универсального.
– Не пойду-у-у, – закрыв глаза, промямлила Вика.
– Давай, будь «хорошей девочкой», – уговаривал я, – он тебе любезность оказывает, а ты ведешь себя как ребенок.
– Не маши так манипулятором при ходьбе – я не могу сфокусировать камеру, – рекомендовал я Вике.
От синусоидальных телодвижений щупальца самки мне было не по себе. Я видел только фрагменты потолка и периодически попадающий в мое поле зрения хитиновый панцирь инсектоида, который уверенно маячил впереди моего симбионта на всех шести конечностях.
– Тут как в метро, – заявил гуманоид, вращая головой, – куча рекламы! Только ничего не понятно.
– Хочешь изучить универсальный галактический? – спросил я.
– Возможно, позже, Макс, позже…
Вика подвида Б с нескрываемым любопытством сканировала визуальными датчиками проходящих мимо существ.
– Ой, смотри – улиточка!
– Тише, тише… ш-ш-ш… – Я отправил в динамики белый шум. – Существо с 61 Лебедя, по-вашему. «Улиточка», возможно, понимает земной. Не нарывайся на новый штраф, пожалуйста.
– А вот смотри – рыбки! – Вика меня совсем не слушала. Она прислонилась головой к разделительному стеклу палубы семь. – Смотри! Они мне машут плавниками!
– Это не рыбки! – выкрикнул я. – Это разумные ихтиоиды, обитающие на сигме Дракона. Им сконструировали параллельную палубу, чтобы не умалять их самоуважение.
– То есть?
– Ну как бы ты себя чувствовала, будучи «рыбкой», если бы поверх тебя ходили сухопутные?
– Ясно. – Мой симбионт усиленно тряс кистью в ответ ихтиоидам, растянув ротовые мембраны до предела.
– Ну, чуть пришла в себя?
– Ага, – бодро рапортовала самка, – тут такая тусня! Но немного мешают эти снующие птички и та хрень, карабкающаяся по потолку.
