– Так дело не пойдет, Сид… – кинув какую-то стекляшку в огонь, отчего тот разбушевался, огрызнулся искрами, сердито проговорил Майк, – послушай…
– Что ты от меня хочешь? – спросил я напрямую, откладывая опорожненную банку в сторону.
– Просто интересно: кто ты такой, откуда… – сбавив пыл, примирительно парировал тот и протянул руки к костру, согреваясь. – Сложно сказать, что ли, не пойму? Чего загадками-то говорить?
Я секунду помолчал, думая: говорить или нет? – Майка-то знал от силы час. Но все-таки решился:
– Жил я здесь, в Грултауне, еще задолго до катастрофы. Вырос здесь. Моя, так сказать, малая родина.
– Ничего себе! – присвистнул Майк и взлохматил сальную бороду. – Так ты домой вернулся, получается, что ли?
– Получается, что так, – пожал плечами, – только домом это уже не назовешь – чистилищем скорее. И руины одни, как и везде, и растения эти…
– А что ты тут вообще забыл-то? Город – место страшное, тем более для одиночек.
– Ищу одного человека, – бесцветно ответил я, кинув на Майка тяжелый взгляд.
– А кого, если не секрет?
– Ты ведь все равно не отвяжешься?
Майк помотал головой, улыбнулся и признался честно:
– Не-а.
– Я так и думал, – сухо ответил я и, секунду помолчав, глядя на выплясывающие языки пламени, – со вздохом: – Дочь ищу…
Майк смолк.
– И давно? – спросил он спустя минуту.
Я опустил голову – стало невыносимо тошно, сердце защемило, закусало, зажгло.
– Пять лет, – откровенно сознался я и добавил, протянув и четко проговорив каждое слово: – Пять… Долгих… Лет.
Майк понимающе и, как мне показалось, совершенно не наигранно склонил голову, вздохнул, словно изнеможенный рабочий, и почти шепотом произнес:
– А я всех своих уже давно схоронил, все слезы выплакал, все волосы повыдергивал из головы… – и совсем сник, – ничего теперь в душе не осталось, одна лишь пустота, будто могила вырытая, – опять вздохнул и перевел опечаленный взгляд на меня: – Сид, может быть, это не мое дело, конечно, но почему ты уверен, что твоя дочь… – последнюю фразу либо побоялся досказать, опасаясь моей реакции, либо умышленно проглотил, – …тем более уже пять лет прошло. Это много, Сид, реально очень много. Тут за месяц-то все до неузнаваемости поменяться может, а здесь пять – пять! – лет!
Я беззлобно взглянул на Майка исподлобья, посмотрел в темные уголки глаз, на почти безволосую голову, на обветренные губы, на приплюснутый нос, на шрам на щеке, и ответил твердо:
– Она жива. Я уверен. И я иду, иду за ней… – договорил, достал из внутреннего кармана фотографию Бетти, ссутулился по-стариковски и опять посмотрел на понемногу гаснущий костер.
– Ее фото? – аккуратно поинтересовался Майк, кивнул на фотографию. – Можно взглянуть?
Я страдальчески посмотрел на него и, бессловесный, передал снимок.
Майк на несколько секунд задержал на дочери пытливый взгляд, призадумался и хмыкнул, возвращая фотографию обратно.
– Красивая, – без тени иронии промолвил Майк, – сколько ей тут?
– Пятнадцать.
– У нее глаза твои, – искренне улыбнулся бородач, – как две капли воды.
Я невесело усмехнулся, убирая фотографию, и ничего не сказал.
– Почему ты думаешь, что она здесь? Этот город же – дырища… сам посмотри, – Майк ткнул пальцем на заколоченные поскрипывающие от сквозняка окна. А за ними – гробовое молчание, нарушаемое только собаками да воронами, изрядно осмелевшими после ухода морфов. – Здесь только смерть искать…
