– Какой же ты, Илья Петрович молодец! Кто бы мог подумать!
– То-то же!
Князь был доволен похвалой, он улыбался и потащил Дениса к дому.
– Теперь в поля поскачем. А можно и просто покататься. Оденься только в мой костюм для верховой езды.
– Да жарко же, Илья Петрович, может, что-нибудь полегче есть?
– Привыкай. А то увидит кто, и что тогда?
– Ну, ладно, – вздохнул Денис, – поехали, в чем скажешь!
Илья Петрович выехал на серой кобылке, а Денис на его белом коне. Конь князя был норовист, но Денис умело с ним обращался, и умное животное к нему довольно быстро привыкло. Они проехали по лугу, вдоль леса, потом по берегу реки, и выехали к границе княжеских владений. Они остановились, и Илья Петрович сказал Денису:
– Дальше не поедем. Там уж земли Стромилова.
– Я был сегодня там. Хотелось вспомнить. Вообще-то воспоминания ужасные, я сам не знаю, как выжил там.
– А я тогда смотрел со всеми и смеялся. Но, правда, жаль тебя мне было.
– А что же ты не сказал ему, что так с людьми нельзя!
– Да говорил, но больно ты забавно лакал из миски воду.
– А что ты будешь делать, коль пить охота, а не дают. И руки связаны?
– Не знаю. Тогда все жили, как могли! Он думал беглый ты холоп. Да с придурью! А нынче крепостных уж нет.
– Эх, гад он. А ты его все защищаешь.
– Ну, полно уж. Все в прошлом! Смотри, вон и Варюшка скачет. Ай, молодец!
– Кто? – переспросил Денис.
– Варвара Петровна! Стромиловская дочка. А я-то думал уж уехали они!
– Боже! – увидев несущуюся на коне девушку, воскликнул Денис. – Она же сейчас убьется!
– Ан нет! Она прекрасно держится в седле. Она же дочь Петра Стромилова, ей не положено иначе. А в остальном тиха, застенчива, послушна. Не дочь, а ангел! Мне б такую вырастить. Ее он обожает. Он сына так не любит, как ее.
– А мне казалось, что он любить и вовсе не способен. Не человек, а зверь! Да и его жена еще совсем молоденькой мне показалась.
– Да. Но это же его жена вторая. А первая, та от которой дочь прижил, давно уж умерла. Он долго не женился, а потом не удержался, женился снова, уж больно хороша его Мария.
– Я видел. Знаю. А дочь не помню. Не было ее тогда в имении?
– В учении была. В институте для барышень. В Петербурге. У нас такие есть.
– А-а. Знаю, институт для благородных девиц. Недавно шел одноименный сериал.
– Опять ты все слова чудные говоришь. Я их не понимаю! – рассердился князь, потом смягчился и сказал, – ну, хоть бы сразу разъяснял!
– Ну, сериал, это фильм. Только там много серий. Фильм на части разделен. Тебе Василий рассказывал про кино. Неужели ты ничего не помнишь?
– А это вроде как ожившие твои картинки?
– Вроде того. Как здорово ты сравнил.
– Смотри, она уж спешилась и к нам идет. Меня признала, значит! – воскликнул князь. – Гляди, будь вежлив и галантен. Сними сначала шляпу, а уж потом и руку поцелуй!
– Я понял, князь… Нет слов, как хороша! Вот это девушка, у нас таких не встретишь…
Глава 4.Варенька
Князь спешился и пошел навстречу девушке. Денис так и остался сидеть верхом на коне. Он слова вымолвить не мог и замер. Он с восхищением смотрел на приближающуюся девушку и никак не мог прийти в себя от этого сказочного видения. Девушка шла по лугу, ведя коня в поводу. Волосы ее были распущены и развевались на ветру, она улыбалась Илье Петровичу, а Денису хотелось верить, что ее улыбка предназначена ему… Его вернул на землю князь.
– Слезай же, наконец, с коня! – обернувшись к Денису, крикнул князь.
