Зато какой чудесный вид открывался с высоты птичьего полёта!
Солнце ещё даже одного лучика не показало над горизонтом. Вокруг царила тихая зимняя ночь. Прямо надо мной простирался черничный бархат неба, льдистыми осколками сверкали уже тускнеющие звёзды.
А внизу, словно отражение небес в огромном зеркале, горел праздничными огнями Алеагард – мой любимый город. Между прочим, третий по величине во всём королевстве Эллиандии.
Я здесь родилась и прожила всю жизнь, а потому привыкла к тому, что по своей многолюдности и суете Алеагард почти не уступал Маринне, столице нашего государства.
Изредка у меня возникали порывы сбежать куда-нибудь, где тихо, спокойно, и все жители знают друг друга в лицо, но я обычно быстро одумывалась – боюсь, мне уже не прожить без всего этого. Моей беспокойной натуре быстро наскучит такая медленная жизнь.
Да и с работой в большом городе всё-таки проще…
И, вообще… у меня же теперь есть собственная небольшая квартирка с одной комнатой – она же и спальня, и гостиная. Нет, ну… ещё в моём распоряжении кухня, ванна и балкон. Это уютное гнездышко уже моё, но рассрочка за него ещё не погашена до конца. А потому, пока я не выплачу всю стоимость, о переезде и речи идти не могло, даже если бы вдруг захотелось.
И, кстати, по этой же причине, за работу мне лучше держаться покрепче и не опаздывать. Лисс Винстер, владелица нашей курьерской службы, жутко не любила тех, кто не отличался пунктуальностью. Я это отлично знала, ведь в «Быстрее ветра» работала уже не первый год, являлась опытным курьером и была уверена в завтрашнем дне.
Ну… по крайней мере, буду уверена, если мы сейчас с Бертой ещё немного поднажмём.
Моя метла понеслась ещё быстрее.
Фонари внизу превратились в ослепительную реку. Улицы Алеагарда, украшенные к главному празднику года, сверкали и сияли, вспыхивали разноцветными огоньками. Буквально в каждом квартале высились разряженные, пушистые, стройные ёлочки, словно дамы на балу.
Я пронеслась над площадью, где проходила ежегодная новогодняя ярмарка. Здесь тоже кому-то не спалось – первые торговцы уже спешили открывать свои лавки и расставлять на витринах товар.
Городской каток сейчас был пуст и походил на огромное старое зеркало, с поцарапанным стеклом, но в яркой раме из праздничных огней.
Глядя на всё это сияющее великолепие, на такой нарядный, беззаботный, застывший в предвкушении Нового года Алеагард, я торжественно пообещала себе, что сегодня же выполню просьбу Люциуса и вечером вернусь домой с ёлкой.
Нарядим с котиком зелёную красавицу, повесим гирлянды, поставим свечи, и сразу появится праздничное настроение, а желание упасть лицом в подушку и уснуть на недельку беспробудным сном наверняка пройдет.
Эх, знала бы я тогда… где и с кем окажусь этим вечером…
***
Мы всё-таки успели, примчались буквально минута в минуту.
Только я успела поставить и пристегнуть Берту к специальной стойке, где уже стояли мётлы всех остальных курьеров, только успела вбежать в двери, как раздался звонкий голос лисс Винстер.
– Всем доброе утро! Все на месте? Отлично! Что ж, мои дорогие, приступаем к работе!
– Лисс Винстер, простите! Марси… ещё нет… – растерянно и робко вклинилась Журдин.
Сделала вид, что смущена тем, что пришлось жаловаться. Но мы все прекрасно знаем, что эта девчонка самая настоящая ябеда и обожает стучать.
Впрочем, уверена, что от лисс Винстер не укралось отсутствие Марси. Она, в конце концов, была заметной персоной: являлась старшим курьером, работала в нашей службе дольше всех, и ей поручали только самые важные, срочные и секретные заказы. Без неё в курьерской будто чего-то не хватало.
