А сейчас, когда Арден идет передо мной, я смотрю на до боли знакомую фигуру, слышу невыносимо привычные шаги и… понимаю, что не могу быть ни с кем другим. Просто не смогу никогда.
«Жаль, значит, так и проживу остаток дней в одиночестве», — усмехаюсь про себя.
Пускай быть одной — это моя судьба. Как-нибудь переживу. Но разговаривать со мной так надменно и властно я ему не позволю!
— Стой! — останавливаюсь и окликаю его. — Объясни сперва, что от меня еще требуется?
Арден недовольно морщится и отмахивается, словно от мухи:
— Не здесь. Давай быстрее.
— То, что ты мой начальник, не дает тебе права вытаскивать меня в рабочее время из кабинета, — назло его провоцирую. — Или излагаешь здесь, или я возвращаюсь на рабочее место.
Темные глаза начинают метать молнии. Повисает пауза. Ну, давай же, впадай в бешенство, увольняй! Отличный план, я собой довольна.
И вдруг Арден улыбается:
— Ладно. Если ты пытаешься меня довести — у тебя ничего не вышло. Значит, так, — он делает шаг ко мне и, встав почти вплотную, проводит рукой вокруг нас, устанавливая купол тишины. — Поскольку из-за твоей упертости я сейчас трачу немеряно магии, говорить буду быстро и по делу. А ты слушай. Мне нужно, чтобы ты выловила в архиве все документы, имеющие отношение к одному важному проекту. Найдешь, сопоставишь, проанализируешь и принесешь мне. Нужно кое-кого прижать. Уяснила?
— Почему не нашли другого специалиста, которому ты мог все поручить?
— Нужен маг со стороны, — качает головой Арден. — Дело слишком важное, никто из своих не должен знать.
— Мало ли светлых с такой же магией, что у меня?!
— Ты сама знаешь… — он наклоняется ко мне еще ближе, и я непроизвольно чуть подаюсь назад, почти теряя равновесие. — …что таких, как ты, больше нет.
Это звучит как самый недвусмысленный комплимент — не только моим магическим способностям, но и прочему — ведь рука Ардена едва заметно придерживает меня за талию, заставляя мурашки бешено разбегаться по спине.
— Подожди… — внезапная догадка вспыхивает в моей голове, затуманенной его близостью. — Так ты знал, что меня берут на эту должность, и не препятствовал? Неужели ты действительно хотел, чтобы я работала с тобой?!
— Почему бы и нет? — он усмехается. — Даже после того, что ты натворила, я не могу отрицать твои таланты.
— Я натворила?! — от возмущения у меня перехватывает дыхание. — Да как ты можешь после всего…
— Тихо! — Арден сгребает меня в охапку и толкает в какую-то дверь.
И почти теряя равновесие, я оказываюсь в его крепких объятиях…
8. Глава 8. Договор
По коридору кто-то идет. Уверенные быстрые шаги. Довольно негромкие. Наверное, поэтому я не сразу услышала их. К тому же злость затмила все остальное.
А мы стоим в темноте, и все, что я могу ощутить — запах и прикосновение. Но этого достаточно, чтобы в памяти вспыхнули яркие картинки…
Он обнимал меня точно так же, когда однажды мы возвращались из академии домой. Порыв желания не позволил нам дотерпеть до нашей уютной постели. Мы начали обнимать и ласкать друг друга прямо в переулке, а потом, как застигнутые любовники, стояли, давясь беззвучным смехом в ожидании, когда случайный прохожий скроется за углом.
Все было так горячо, чувственно и страстно, что забыть уже никогда не смогу. И теперь оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы тлеющий костер полыхнул с новой силой.
Но шаги удаляются, и Арден выталкивает меня обратно в коридор. Резко отстраняюсь, выравниваю сбившееся дыхание.
