— Приветствуйте наследного принца Светлого Леса, — торжественно провозгласил один из эльфов, стоящий возле шатра.
— Ну-у-у, раз надо, значит, надо. — Варя спрыгнула с телеги и подошла ко всем остальным.
Рядом с ней встал Дариус. А ещё она почувствовала, что прямо за её спиной стоит ведьмак; её просто в дрожь бросало, когда он оказывался слишком близко. Нервно схватила косу и перекинула себе на грудь.
— Его Высочество! — Двое воинов подбежали к шатру и откинули полотнища, прикрывающие вход. — Таниель Андра’Маир.
Из шатра выплыло прекрасное создание, которое было одето в многослойный воздушный пеньюар, струящийся вокруг него, как живая вода — ну-у-у, по крайней мере, так на первый взгляд показалось Варе. На голове у этого чуда была сотворена замысловатая причёска: длинные волосы пшеничного оттенка собраны в пучок, но вдоль лица свисают короткие пряди, красиво его обрамляющие. Вытянутые острые уши, утончённые черты лица, миндалевидные светло‐зелёные глаза, которые вдобавок ещё подведены тёмно-зелёной краской и поэтому кажутся нереально вытянутыми к вискам; тонкие розовые губы, изогнутые в надменной ухмылке.
Варя поймала себя на том, что стоит с открытым ртом. Хотя, что тут говорить? Достаточно было взглянуть на путников. У всех было одинаковое выражение лица. Старичок даже хотел опуститься перед прекрасным созданием на колени, но передумал, а потом вконец растерялся, когда следом за первым из шатра выплыли ещё пять эльфов, разрисованных точно так же.
Гладиус даже задержал дыхание. Зато Одоир не стал стесняться в выражениях, тихо выругался и дотронулся до плеча командира, стараясь хоть так поддержать своего друга.
— Всё оказалось гораздо хуже, чем мы с тобой представляли.
Дариус изумлённо присвистнул и тихо поинтересовался:
— Так, я не понял! Это мужик или баба?
— Так принцесса же! — Варя с осуждением взглянула на оборотня. — Неужели сам не видишь, какое на ней платье надето?
“Стоп! Какая принцесса, если ехали за наследным принцем Светлого Леса?”
Присмотрелась внимательней к наследнику и вдруг встретилась с ним взглядом. Мгновение они пялились друг на друга. Перед её внутренним взором предстала картина:
“— Сердечко моё, посмотри на меня!
Стройный юный эльф, раскинув руки в стороны, словно для объятий, пританцовывал возле её кровати, грациозно двигая бёдрами.
— Кричи громко! Пусть все слышат о нашем счастье. И я тоже буду кричать. А потом мы вместе с тобой будем кричать. И все мы будем кричать от счастья”.
— Ты-ы-ы?! — Заорали они одновременно и испуганно посмотрели каждый на своё окружение.
Светлые эльфы тут же заволновались. Стали тихо переговариваться между собой, при этом каждый смотрел на незнакомку, как на выходца с того света.
Гладиус подозрительно прищурился, разглядывая девушку, которая сверлила сердитым взглядом наследного принца.
— Вы что, знакомы? — требовательно поинтересовался он, выходя чуть вперёд.
— Нет! — Они снова ответили одновременно и уставились друг на друга недобрым взглядом.
— В принципе, это не моё дело, — сердито проворчал Гладиус. Его откровенно достала вся эта таинственность! С самого начала это путешествие не задалось, и теперь всё становилось только хуже. Обратился к принцу: — Ваше Высочество, вы готовы отправиться в дорогу прямо сейчас? И какое будет у вас сопровождение? А самое главное: сколько повозок войдёт в обоз?
— Да, готов. Как только я переоденусь, сменив церемониальную одежду на походную, и мои слуги соберут шатёр, можно будет отправляться. Со мной поедут пятеро моих друзей и десять слуг. Четыре повозки.
