– Она живёт во дворе, в дом не заходит. Детям нравится.
– Живая игрушка.
– Мы считаем Герду членом семьи. Она не игрушка! Таня ходит с ней гулять по городу. Но ты точно говоришь правду? С мамой действительно всё хорошо? Варька! Ты меня хочешь с ума свести?
– Хочешь знать, почему я прибежала к вам?
– Конечно, хочу!
– Хорошо, я скажу! Мама пришла от вас и сообщила, что ты собираешься на каток!
– Ну и что? – растерялась Юля.
– Это правда?
Варвара смотрела строго, будто учительница спрашивала у ленивого ученика домашнее задание. Юля пожала плечами, не понимая проблемы. Беспокойство ещё не ушло из её глаз.
– Да, мы хотели, но коньки оказались старыми и рваными. Но при чём тут…
– Ты уже взрослая женщина, Юля, у тебя двое детей! Ты не подумала о том, что могла бы оставить их сиротами!
– Не понимаю.
– Тогда бесполезно объяснять, – вздохнула Варвара. – С тобой мог произойти несчастный случай! Да он бы обязательно произошёл, если бы не эти коньки, которые, возможно, спасли твою жизнь.
– Ты так усложняешь, потому что любишь меня, но уверяю, Слава ни за что не допустил бы.
– Не допустил чего?
– Чтобы со мной что-то случилось.
– Он не Господь Бог! Ну что ты смеёшься?
Юля радостно улыбалась, сидя на полу в нелепой медвежьей позе. Испуг внезапно ушёл из её глаз, и сразу стало легко, напряжение исчезло.
– Я тебя так люблю, Варька! Я всех люблю! Столько много любви во мне! Как я по вам соскучилась!
– Ну вот ты уже и успокоилась! – насмешливо заметила Варвара. – Голова не болит?
– Прошла!
– Удивительно.
– Это от большой любви ко всем вам!
– Было время, когда ты всех ненавидела.
– Нашла, что вспомнить. Я была одинока. Глупый подросток.
– Почему ты была одинока? А как же мы с мамой?
– Мама всегда любила тебя больше, потому что ты красавица, – мягко произнесла Юля.
– Ну что ты несёшь?
– Правда-правда!
– Не говори глупостей! Мама любит нас обеих, а не потому, что кто-то кого-то красивее. И почему я должна эти элементарные вещи объяснять тебе? Какая ты дурочка! Ну, настоящая дурочка!
– Это не зависело от мамы, просто такова человеческая природа – мы любим всё красивое, а уродливое отрицаем. Мама не могла понять, почему я такой уродилась – толстой, неповоротливой, неженственной.
– Ты была подростком. Носила ужасную одежду, которая портила тебя. Зато сейчас ты изменилась.
– Ты действительно так считаешь? – обрадовалась Юля.
– Да, – ответила не совсем уверенно Варвара. – Похудела, отрастила волосы. Сразу стала симпатичная.
– Это всё Слава. Господи, как я его люблю!
Варвара задумчиво посмотрела на неё и вдруг спросила:
– А как так вышло? Как вышло, что он сделал тебе предложение? Прости, что задаю такие вопросы! – поспешно добавила она. – Просто мы никогда не говорили об этом.
– А тебе интересно?
– Не так чтобы очень, много времени прошло… Но в общем да.
– А он не делал мне никакого предложения, – весело засмеялась Юля. – Это я ему его сделала.
– Боже мой! Это правда? Но ведь он тебе никогда не нравился. Ты считала его сумасшедшим, старомодным, мне казалось, что ты его презирала.
– Презирала? Он мне очень нравился. Я сразу поняла, что он необычный.
– Наваждение какое-то. Ты была очень грубой в то время.
– Согласна.
– Как же вышло?
– Понимаешь, – Юля вмиг стала серьёзной. – В тот вечер, когда был накрыт стол и все ждали Славу на ужин… Ты помнишь тот вечер? Днём ты приняла его предложение. Я вернулась домой, а мама вышла за чем-то в магазин. Ты сидела в комнате, такая красивая, в новом платье. Мне казалось, что ты была счастлива. У тебя были необыкновенные глаза.
