– Мам, ты обещала записать меня в секцию, где плавают на байдарках.
Вера Васильевна оценивающе посмотрела на дочку.
– Ты всё-таки хочешь попробовать себя в гребле?
– Да. Мне очень понравилось, как на них плавают.
– Хорошо. Вечером позвоню тренеру, и завтра пойдём записываться в секцию.
В начале восьмидесятых годов в городе, наряду с другими объектами соцкультбыта, было построено много спортивных сооружений. Их, главным образом, создавали как базу для филиала Института физической культуры. У каждой кафедры были свои объекты, на которых можно было готовить не только будущих тренеров и других специалистов спорта, но и спортсменов-мастеров международного уровня.
Среди спортивных объектов особо выделялся Лыжно-биатлонный центр. Гордость города, он располагался в красивом уютном месте. Здесь были построены трамплины для прыжков, проложены лыжные и лыжероллерные трассы, оборудовано стрельбище с тридцатью мишенными установками.
Были спортивные объекты и поменьше. Среди них такой экзотический по нынешним временам Центр гребли на байдарках и каноэ. Вера Васильевна хорошо знала Илью Новикова, руководившего этим центром. Илья Николаевич слыл настоящим энтузиастом своего дела. Тренер и организатор, способный создавать новое на, казалось бы, совсем пустом месте.
К нему и направились мама с дочкой.
Накануне Вера Васильевна переговорила с Новиковым по телефону, потому сразу перешли к делу.
Илья Николаевич критически осмотрел будущую ученицу и задал первый вопрос.
– Плавать умеешь?
Таня молча кивнула. Тренер показался ей чрезмерно строгим, и она оробела.
– Умеет, умеет, – ответила за дочь мама, – научила ещё в первом классе.
– Это хорошо. Значит, воды не боишься?
– Не боюсь… – выдавила из себя девчушка.
– Ну, а сила в руках есть? Покажи-ка свои бицепсы…
Таня посмотрела на маму. Та одобрительно кивнула головой, и дочь неуверенно протянула руку тренеру.
Новиков потрогал пальцами худенькую ручонку и хмыкнул.
– Х-м-м… Не густо… Ну, ничего, было бы желание, а мышцы нарастут. Значит, ты точно решила стать гребцом? Что тебе у нас понравилось?
Таня , наконец, осмелела и взглянула тренеру в глаза.
– Да, решила… Мне нравится, как плавают на байдарках…
Новиков уловил в её взгляде то, что ищет опытный педагог в каждом ученике. Такая, если заинтересуется всерьёз, будет работать старательно и упорно.
– В каком классе ты учишься?
– В четвёртый перешла…
– Хорошо. Я беру тебя в секцию. Приходи завтра к трём часам дня на занятие.
На следующий день она пришла вовремя. Не опаздывала и в дальнейшем, но прозанималась в секции немного. На одном из первых самостоятельных заездов в тренировочном бассейне её байдарка перевернулась. От неожиданности Таня позабыла всё, чему её учили, наглоталась холодной воды и, вынырнув на поверхность, кашляла и барахталась, как брошенный в воду котёнок, не обращая внимания на Новикова и его помощника Кузенко, которые изо всех сил кричали ей: "Хватайся за байдарку!"
Время, в течение которого подплывала спасательная лодка, показалось ей очень долгим. Её благополучно вытащили. Кузенко, улыбаясь во всё лицо, успокаивал:
– Не пугайся. Для гребцов такое купание – обычное дело. Привыкнешь…
Таня смотрела во все глаза, и на смену растерянности в ней закипела недетская злость:
– Я не хочу привыкать к такому купанию! Почему вы не вытащили меня сразу и так долго подплывали?
– Как – не сразу, – оторопел Кузенко. – Я же подплывал на лодке, а не летел на вертолёте!
