Левыч пытается что-то ему возразить, но по всей видимости – это бесполезно. Дракоша нашел себе отличного коня.
– Думаю, вам нужно поговорить с Мудрецом. Он точно сможет все объяснить, – раздается писклявый голос Ри.
– Веди к нему, – строго произношу.
Поднявшись на вершину холма, я увидела совершенно другую картину. Вместо зеленого луга раскинулся большой город. Сверху он напоминал прямоугольник, огороженный высокими зубчатыми стенами, в углах которого высились смотровые башни с остроконечными крышами. На каждой горячий ветер полоскал красные флаги. Крыши каменных городских домов украшали самые разнообразные флюгеры, указывающие направление ветра. К городским воротам вела каменная дорога, на которую нам и предстояло выйти.
Неужели правда? И другой мир, Лиратон, действительно существует?
Подмигиваю жаркому солнцу. Наша троица, воодушевившись близостью города, гораздо радостнее тронулась в путь.
Мы болтаем без умолку, несмотря на то что идти тяжело. Солнце жарит, что бешеное, дорога неровная, рюкзак оттягивает плечи. Ри рассказывает, что громада, возвышающаяся над горами – замок черного дракона. По легенде, каждая комната крепости усыпана драгоценными камнями и золотыми монетами. И каждому хотелось обладать этими сокровищами, но еще не нашлось смертного, который бы мог сразить великого и могущественного дракона. Его не берут ни отравленные стрелы, ни магия. А еще поверье гласит, что ночью он превращается в человека, с красотой которого не может сравниться ни один мужчина. В общем, как я поняла из рассказа Ри, Брэд Питт против этого чешуйчатого – нервно отдыхает в сторонке.
Пятки горят от количества пройденных километров, и очень хочется пить. Высокие деревянные ворота открываются, и я наблюдаю, как мимо нас проезжает старая телега, набитая до отказа сеном. Её тянет низкорослая лошадь. Колеса глумливо скрипят, виляют восьмеркой, но чудо-повозка продолжает ехать дальше, изредка подпрыгивая на выпуклых камнях.
Шумно. Жарко. Макушку припекают раскаленные до предела солнечные лучи. В тяжелом воздухе стоит густое облако пыли вперемешку с запахом «хоть нос затыкай». Раздается кудахтанье, гоготанье птиц. Ржание лошадей и грохот колес. В маленьком проулке, среди высоких каменных зданий, можно разглядеть женщин, мужчин, детей с плетенными корзинами в руках. Мужчины носят на своих широких плечах тяжеленные пузатые мешки, катают огромные бочонки по каменной дороге, а женщины зазывают обратить внимание на лучшие кушаки. Все они суетятся и кидают недобрые взгляды в мою сторону. Да, я явно одета не по моде. Смущаюсь под пристальными взглядами и продолжаю идти дальше.
Путь нам перегораживает мальчуган. У него большие глаза, руки по локоть перепачканы в саже. Он стоит босыми ногами на дорожных камнях и преданно смотрит на нас.
– Пшел отсюда! – раздраженно бросил Ри. – Бродяжник.
Дракоша слишком категоричен. Я склоняюсь над мальчуганом, вспоминаю, что я из съедобного прихватила с собой в рюкзаке. Не задумываясь, достаю запечатанную плитку шоколада в серебристой фольге.
– Ты пробовал когда-нибудь шоколад? Возьми. Это вкусно, – открываю обертку и протягиваю ему лакомство.
Он сначала смотрит на меня в полном недоумении черными, как угли, глазами. Боится. А потом рывком хватает угощение и запихивает себе в рот. Жует оперативно. Электромясорубка так быстро не перекручивает, как он интенсивно работает своими челюстями. А через какое-то мгновение на его худом, истощенном лице появляется надпись: удовольствие. Конечно, образно, но выражение лица именно такое.
