На десятый день наперерез к нам выскочил всадник весь в мыле. После его доклада начальство забегало. И почти сразу позвали наших наставников, а наставники захватили своих полусотников из числа молодых орков. Будущих легионеров сто двадцать пять орков и восемнадцать всадников, наставник еще говорил, что нас много в этом году.
Глава каравана сообщил нам, что началась война и великий князь Странский предал императора и сейчас старается уничтожить верных короне дворян. А они собираются с семьями, слугами и воинами под стенами небольшого городка Дранглика.
– И что будем делать? – спросил он у наставников.
– Я понимаю, что обойти повстанцев нам не удастся. В открытой степи они нас быстро догонят и перебьют весь молодняк. Так что, думаю, надо к городу пробиваться и спрятать молодняк за стенами.
– А может, сделать круг и обойти князя? У него поболее будет солдат, и они более вымуштрованы, чем сборная солянка дворян. Если имперские легионы не успеют – он их раздавит.
– А вы что думаете, будущие командиры? – спросил нас мой наставник.
Двое в голос заявили, что надо идти на врага и рвать им глотки, а третий подумал и сказал, что надо идти в город и там уже решать.
– Ну а ты что скажешь, юный всадник? – обратился наставник ко мне.
– Нам надо делать то, что скажут старшие, – уклончиво ответил я.
– Надеюсь, ты не трус, полуорк? – раздраженно спросил один из орков.
– Я не полуорк! Меня боги признали орком, – возразил я.
– Ну да, ну да, но даже боги ошибаются. Смотри, я за тобой наблюдаю юный полуорк, – произнес он с презрительной улыбкой.
– Я правильно понял, ты сейчас угрожал моему подопечному? – сказал мой наставник и встал между мной и орком, что наезжал на меня.
– Я лишь предупредил!
– Я тебя тоже предупреждаю: рыкнешь хоть на одного из моих подопечных, и я тебе клыки вырву. Если есть что сказать – говори мне!
– Я не думал, что ваш клан опустится до полукровок, – презрительно оскалился орк, встав перед моим наставником.
– А ты не думай, у тебя явно плохо получается. Он не из моего клана, он мой вос-пи-тан-ник, – произнес по слогам мой наставник, – понимаешь разницу?
– Прекратить! – рявкнул начальник каравана.
Дальнейшие дискуссии прервал прискакавший разведчик, которого отправлял начальник каравана. Он сообщил пренеприятнейшее известие – нет, к нам не едет ревизор, впереди всего-навсего засада из тридцати всадников возле брода.
Командиры задумались и стали советоваться: обойти брод не получится, а прямое столкновение не оставляло нам шанса. У нас всего двадцать охранников, а обозники с орчатами – всего-навсего смазка для мечей. После получасового спора они решили, что ночью мы нападем на засаду и постараемся перебить их спящими. Правда, нам, орочьим всадникам, придется вступить в первый наш бой. Нужно перед рассветом напасть и разогнать лошадей, а охранники с наставниками уже примут бой на более равных условиях в пешем строю.
Мы отправились седлать наших зверей. Плохо, что у нас не было никакого оружия. Даже ножей не давали юным оркам, чтобы избежать лишних жертв.
Я взял с собой взрослого пса – он уже умел рвать людей и не отстанет от нас. Только сейчас я посмотрел, как огромен мой хорг: он годовалый, не уступал в росте варгу тренера.
– Да, знатный тебе достался хорг, – похвалил наставник, – и пес у тебя тоже не мелкий, где ты их взял?
– Как где? На капище. А пса и хорга мне хозяин каравана продал.
