– Не переживай, Летти.
Слуги установили несколько кристаллов по кругу. Мы втроём встали в его центр. Разная по цвету магия: от герцога и ещё от нескольких магов, от кристаллов, стала клубиться и закручиваться в вихрь. Скорость всё увеличивалась, дымок крутился, сужая воронку.
Энн отошла подальше, а Ролан наоборот, ближе, словно хотел с нами. Он, сжав кулаки, смотрел на меня, пока оставалась возможность видеть друг друга. Вскоре я с “отцом” и Юстафом оказались будто внутри маленького смерча. Дым коснулся кожи, голова слегка закружилась, послышался хлопок, как при телепортации демонов.
Магия рассеялась, потеряв силу, двигаясь по инерции. Перед нами оказалось уже не поле, а лес. Старый, с огромными хвойными деревьями. Ощутимо похолодало, а на мелких-мелких листьях кустов я приметила иней. Чуть поодаль на узкой дороге стоял Уинстон.
– Как себя чувствуете, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, леди?
– Всё хорошо, – заверил принц оглядываясь.
– Идёмте, – сделал шаг вперёд герцог. – Уинстон, ты отправил письмо?
– Да, я их предупредил, – слегка поклонился информатор. – Думаю, мне нет смысла идти до замка. На развилке я вас покину и отправлюсь в деревню.
– Зачем? Разве вы здесь не для того, чтобы сопровождать нас? – Юстаф прищурился, глядя на Уинстона.
– Хочу проверить работу своего филиала, – невинно улыбнулся информатор. – Я поехал с герцогом только ради этого. Но если боитесь, что заблудитесь, Ваше Высочество, могу проводить до замка.
– Можешь уйти хоть сейчас, – фыркнул Юстаф.
А парень он уверенный в себе. Остался со злодейкой и её отцом один в лесу… Или, скорее, он не понимает всей опасности для себя. Я вклинилась между “отцом” и принцем и мы зашагали по накатанной дороге вперёд. Информатор всё же дошёл до развилки и покинул нас. На возвышении, практически на горе, стал виден замок. Вроде и близко, но идти придётся долго, и к тому же в гору. Нельзя было сделать портал поближе? Я вздохнула, тоскливо рассматривая замок.
– Герцог Каред должен выехать нам навстречу, – успокоил меня “отец”.
Я благодарно ему улыбнулась. Возможно, он преследовал и свои цели, но приятно, что “отец” заботится и о моём самочувствии. Я подбирала слова благодарности, чтобы выразить это, но вдруг впереди послышался треск.
Что-то большое двигалось сюда. Мы остановились. Мужчины сразу приготовились и достали оружие. Их магия окутала лезвия, а у “отца” красный дымок сетью раскинулся по земле вокруг нас.
И не зря: впереди на дорогу выползло нечто. Похожее на многоножку, с панцирем, маленькими многочисленными ножками. Монстр открыл пасть, закричал, демонстрируя несколько рядов мелких, но очень острых зубов. “Ёшки-матрёшки, так и знала,” – пронеслось у меня в голове прежде, чем это нечто кинулось на нас.
Юстаф бросился в атаку и нанёс несколько ударов, но меч ни капли не повредил панцирь. Отлично, принц не тупит! Одна проблема: монстр, похоже, даже не заметил атаки. Герцог поднял свою магическую сеть, задерживая тварь. Однако, дымок рвался под натиском, и монстр всё равно неумолимо приближалось к нам.
У меня должна была быть божественная защита, или что-то такое, я же теперь любимица Немы, а значит, не умру так глупо. Но чем больше я смотрела на гигантскую многоножку, тем меньше уверенности в этом оставалось.
Юстаф перегруппировался и на этот раз атаковал глаза. Казавшийся медленным монстр в последний момент за долю секунды свернулся в клубок. Меч принца опять ударил по панцирю. Тварь развернулась и одним волнообразным движением отправил вновь атакующего Юстафа в полёт. Принц упал в кусты.
