– Надо было вас оставить ещё на Земле. – Марку Бартону нытьё Купера резало уши.
– Да хватит вам, – простонала Аманда. Тина шла между торговыми рядами, разглядывая странные вещи. Она повернула голову и уткнулась во что – то мягкое. Медленно посмотрев вверх, девушка увидела большую зубастую мордашку. Страшное рычание пронеслось по городу. Стало очень тихо. Плико подскочил к девушке и встал между ней и сокту́нцем. Он что – то быстро лепетал на непонятном языке. Сокту́нец проявлял своё недовольство, рыча и мотая своей бородавчатой мордашкой. Через несколько минут, существо пошлёпало мимо.
– Ох, – Плико махнул рукой. – Сокту́нцы такие нетерпеливые и грубые. Будьте внимательны.
Обойдя городок, пликонец привёл людей к берегу океана. Они стояли на перроне и смотрели на воду.
– О́нку приглашает вас в подводный город, – сказал Плико и прыгнул в воду.
– Спускайтесь. – Его голова показалась над поверхностью воды. Люди переглянулись.
– Это что, шутка? – Астрофизик был напуган не на шутку.
– Не бойтесь.
– Может, у вас есть, какая ни будь подводная лодка или батискаф? – Тине не нравилась идея Плико, как и остальным. – Ну, или гидрокостюм с аквалангом?
– Чтобы дышать под водой, вам не нужны все эти вещи. Вы будете дышать водой.
– Он с ума сошёл?! – Аманда отошла немного назад.
– Насколько мне известно, у людей есть жидкость, которой можно дышать при спуске под воду. Эта вода имеет такое же свойство.
– Плико прав, – согласился геолог. – Водолазы используют жидкость, насыщенную кислородом.
– Обалдеть, – Уилл Аллен был не в восторге от этой идеи. – Я не хочу утонуть, дыша водой.
– Вы правы. – К счастью людей, жители Плутона были очень терпеливы. – Сперва у вас возникнут неприятные ощущения. Но потом, вы будете дышать так же, как обычно.
– Ох, божечки, – прошептала Тина и прыгнула в воду. Плико подплыл к ней и взял её за руки.
– Давайте вместе. Опускаемся под воду, и мы медленно сделаем вдох. Не бойтесь. Медленно. Хорошо?
Девушка кивнула, и они скрылись под водой. Команда обеспокоенно вглядывалась в воду. Через несколько минут пликонец показался на поверхности.
– Спускайтесь. Всё хорошо.
– Мы должны убедиться, что Тина жива. – Голос Аманды дрожал. Рука девушки показалась над водой и помахала.
– Ну, нет, – сказал Пол Уоттс. – Я лучше по городу погуляю.
– Я тоже не горю желанием, – присоединился бортинженер Купер. Они развернулись и пошли в город. За ними засеменил геолог. Остальные последовали за Тиной.
Удивительные рыбы и животные проплывали мимо. Чем глубже погружались люди и пликонец, тем светлее становилось. Водоросли и растения светились разными цветами. Однако и некоторые подводные жители светились. Люди в восхищении рассматривали всё вокруг. Они прикасались к рыбам и те, казалось, вовсе не были против. Плико указал вниз, и люди посмотрели туда. Оттуда исходил самый яркий свет. Это были огни подводного города.
Город был под водой, но внутри зданий воды не было. Войдя в главное здание, люди увидели О́нку. Тина всё ещё кашляла. Так лёгкие очищались от воды.
– Я снова рад вас видеть, – старейшина улыбнулся и пригласил гостей присесть в кресла – раковины.
– Мы тоже рады вам, – проговорил Уилл. – Потрясающий город. Мы под впечатлением.
О́нку взглянул на Плико, и тот удалился.
– Много, очень много столетий, на нашу планету не прилетали земляне. – Старейшина глубоко вздохнул. В его глазах была печаль.
