– Можно с Вами поговорить?
– Конечно.
– Я бы хотел м… как бы это сказать? Поговорить не здесь.
– На улице?
– Да, – кивнул Дэн. – И телефон оставьте. Вам ведь никто не должен звонить?
– Хорошо.
Они вышли на улицу, и отошли подальше от дома, женщина села прямо на траву под берёзой, Дэн поколебался и сел рядом.
– К чему такая секретность?
– Пока не знаю. Вы мне скажете потом, не зря ли я так беспокоился.
– Так, о чём ты…
– Я хотел спросить об одном слове, которое… в общем, это слово… – Дэн оглянулся и добавил шёпотом, – «друг».
Собеседница, к удивлению Дэна, отреагировала довольно спокойно, она задумалась и долго не отвечала. Дэн ждал.
– Скажи, Виталик, откуда ты узнал это слово?
– Я понимаю, как Вам это тяжело, – мягко сказал Дэн, посмотрел на женщину с сочувствием, – и всё-таки, я Денис, или Дэн.
– Да, конечно, никак не могу привыкнуть, – она закрыла лицо руками.
– Простите, – Дэн растерялся. – Я что-то… Ну, если хотите, можете называть меня Виталиком, я не возражаю.
– Нет, нет. Что ты! – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Мой сын умер много лет назад. А этот клон был всего лишь его бледной тенью. Я долго не могла привыкнуть, но за столько лет… Теперь ты ведёшь себя как живой мальчишка, оставаясь внешне всё тем же Виталиком. Я вижу, каким бы мог быть мой сын, и каким он никогда уже не станет. – По её щеке заскользила слеза. Дэн совсем смутился. Она быстро вытерла её тыльной стороной ладони, – пожалуйста, не рассказывай об этом никому.
– Хорошо, но в этом нет ничего страшного.
– Мне кажется, ты не понимаешь. И я не совсем понимаю тебя. Ты бы действительно согласился называться Виталиком, если бы я попросила?
– Конечно.
– Почему?
– Что, почему? Если бы Вы попросили, я бы согласился. И всё.
– Я именно об этом. Ведь тебе нравится твоё имя, имя Виталий для тебя ничего не значит. Почему бы ты согласился вопреки своим желаниям?
– Ну, мне это не слишком трудно, словно в игру играть или роль в театре, а для Вас мне показалось это очень важно. Я был бы рад облегчить ваши страдания. Тем более, что мне для этого почти ничего не пришлось бы делать, нужно только привыкнуть.
– Тебе пришлось бы отзываться на чужое имя, подыгрывать. Тебе ведь это не нравиться.
– Не нравиться. Если честно. Но я могу это терпеть.
– То есть ты готов терпеть неудобства ради другого человека?
– Ну, не всегда, – смутился Дэн, – но, если это хороший человек и ему действительно нужна помощь, я постараюсь помочь.
– На этом ведь основано, то, с чего мы начали? – спросила Татьяна Васильевна, и добавила шёпотом, – дружба, любовь.
– Пожалуй, не только на этом, – пожал плечами Дэн, – но, это тоже важная часть. Да, уметь уступать, прийти на помощь даже вопреки своим желаниям.
– У нас есть закон об этичном поведении и этический кодекс, – устало сказала Татьяна Васильевна. – Они приняты много лет назад, и являются одними из основных законов. За их нарушения карают очень строго – самое лёгкое, если уволят с работы, лишат всех чинов и званий, в худшем случае – концентрационный лагерь. Оттуда никто не возвращается. Никогда.
– Что там в этом кодексе?
– Я дам тебе почитать. Но если коротко – считается неэтичным, если один человек помогает другому. Особенно если он делает это в ущерб своим собственным интересам.
– Я не понимаю. – Солнце сквозь листву светило Дэну прямо в глаза, он отодвинулся и прислонился к белому шершавому стволу. – Человек не способен в одиночку делать абсолютно всё. А как же заводы и всё такое… ну, где нужно сотрудничество?
