В числе других задач, решаемых «Зелёными Беретами», были непосредственное ведение боевых действий, специальная разведка, борьба с терроризмом, поисково-спасательные операции, участие в миротворческих и гуманитарных операциях, разминирование, борьба с наркоторговлей. В общем, они выполняли всю грязную работу. И выполняли её качественно и, по возможности, незаметно.
Райли же служила во флотском спецназе – основном тактическом подразделении Сил специальных операций ВКС Империи. Также, по древней традиции, они назывались «морскими котиками», хотя многие из них не то что моря никогда в жизни не видели – не все умели плавать. Но им это уже было не нужно.
«Котики» занимаются разведкой, диверсионными операциями или спасением заложников, а также контртеррористической деятельностью. Действующие практически исключительно в космосе, они решали и ряд других специфических задач: прикрытие основных десантных сил, корректировка огня, минирование вражеских судов, и, конечно, абордаж и контр-абордаж.
Их старинный девиз: «Единственный лёгкий день был вчера» также перекочевал со старушки Земли, шагнул в космос, пафосно разносясь над Галактикой.
И, похоже, эти двое явно не испытывали друг к другу тёплых чувств.
– Что тут происходит? – недоуменно осведомился я.
– Некоторое недопонимание, сложившееся исторически, – недобро усмехнулся капитан, не отрываясь глядя на лейтенанта.
– Да, я бы сказала – некоторая напряжённость, обусловленная дебилами в зелёных беретах, по недоразумению носящими приставку «войска спецназначения», – зловеще улыбнулась ван Дассел, также буравя взглядом «берета».
– Это может быть проблемой? – уточнил я.
– Не думаю, – покачал головой Андерсен, постепенно приходя в себя. – Поверхность планеты – наша вотчина, так что кис… «пустотникам» нужно просто слушаться меня, – он улыбнулся, не удержавшись. – И засунуть свой гонор в задницу!
– Капитан, вы забываетесь! Перед вами Инквизитор и Одарённый, – нахмурился я.
Андерсон, наконец, оторвался от Райли и посмотрел на меня.
– И что? Отправите меня на передовую за дерзость? Так я там живу!
– Нет, – покачал я головой. Капитан презрительно скривился и понимающе кивнул – чего ещё можно ожидать от сопляка-мажора? Я же приветливо улыбнулся. – Я просто набью вам морду!
«Зелёный берет» залился смехом. Он был настолько заразителен, что я сам против воли улыбнулся.
– Вот это по-нашему, господин Одарённый! Я с удовольствием в этом поучаствую. Но сначала давайте выжжем Хаос на этой планете, к Хаосу! Простите за тавтологию…
* * *
Планета Рапсодия была промышленным миром. Молодой мир был изрезан многочисленными горными грядами. Атмосфера здесь была пригодной для дыхания, а под поверхностью находились богатые запасы ценных минералов.
Несколько крупных городов планеты фактически были базами шахтёров. Местом, где они жили и отдыхали после смен в шахтах, и где сама собой организовалась индустрия развлечений и всевозможные «пиявки» на теле простого трудового народа.
Рапсодия была свободным Имперским миром. Так получилось из-за богатых недр и удалённого от центра Империи месторасположения. Сначала никто из Линий не стал претендовать на отдалённую звёздную систему – им хватало миров поближе и побогаче. А потом, когда ресурсный потенциал планеты был раскрыт полностью, уже сама Империя не отдала Рапсодию в управление Линиям. Два больших континента – Северный и Южный, а также три малых континента вместили в себя почти миллиард населения, в принципе, полностью довольного своей жизнью.
