Я включил канал связи с флотом.
– «Флаг-Один»! Это «Ордо-Один!»! Высылайте десант по координатам «Кречета»!
– Принято, «Ордо-Один»! – с небольшой задержкой ответил адмирал. – Что собираетесь делать, «Ордо-Один»?
– Высадиться и помочь «Кречету»!
– Высадиться?
– Так точно! Отбой!
Я переключился на внутреннюю связь.
– Эрик! Кажется, нам придётся десантироваться! Готов?
– Всегда готов, господин аколит! – хмыкнул Картер, который летел в штурмовике рядом.
Мне было понятно изумление герцога. Универсальные аэрокосмические штурмовики Эс-717 «Ворон» не были предназначены для вертикального взлёта и посадки при наличии гравитации, отличной от нуля. Короткие толстые фюзеляжи и небольшие крылья делали их похожими больше на реактивный снаряд, чем на атмосферный самолёт. Всё-таки основным полем боя для них являлся вакуум космоса, а в атмосферах планет их задачей был быстрый спуск, сброс боеприпасов и обратный выход за её пределы без каких-либо резких манёвров. Или, не дай Император, воздушных боёв.
Мне осталось только ждать и слушать эфир
– Входим в пещерный комплекс! Сильное сопротивление противника! – последовал доклад полковника.
Быстро он! Я уже некоторое время назад пересмотрел своё первоначальное мнение о Кархере. Если вначале он показался мне кровожадным недалёким служакой с чрезмерно раздутым самомнением, то позже я немного скорректировал своё отношение.
Нет, его кровожадность и пренебрежение жизням своих подчинённых, без сомнения, были его визитной карточкой. Вот только причины этого оказались не в его личных качествах, а в общей организации Имперской армии в целом и вторжении флота на Рапсодию в частности. Адмирал Ланге при ближайшем рассмотрении оказался не менее, а возможно, и более закостенелым воякой, привыкшим решать все проблемы грубой силой, не считаясь с потерями.
– «Ордо-Два», прибыла! Высаживаемся!
Я глянул на часы. Райли уже на месте, моё расчётное время прибытия – четыре с половиной минуты.
Время текло очень медленно. Я слышал всё приближающиеся ругательства «беретов» Кархера, которые пробивали себе путь под землю. Подождать меня им и в голову не пришло, хотя объединить силы было очевидным решением. Демон мог уйти так глубоко, что мы его потеряем навсегда, поэтому «сесть на хвост» было единственно верной идеей – хоть и до Хаоса рискованной!
– Сэр, мы приближаемся к месту высадки! Отсчёт пошёл! – доложил мне мой пилот, а на панели передо мной загорелись уменьшающиеся цифры.
Я был абсолютно спокоен, ведь в Академии первый раз мы десантировались с воздуха в возрасте четырнадцати лет, а в пятнадцать – уже сдали экзамен. Гравитационный парашют не был слишком распространён среди обычной пехоты в силу многих причин. Первая из них в том, что обычно пехота чинно и благородно высаживается на уже захваченный и очищенный плацдарм, где, успев организоваться, неспешно вступает в бой. Космодесантники используют для десантирования суборбитальные капсулы, которые камнем летят на землю, становясь трудной мишенью для ПВО из-за своей скорости. Эти капсулы называли «летающими гробами» даже сами космодесы, использовать же их для десантирования обычных людей – значило подписать им смертный приговор – тело обычного человека просто не выдержало бы таких перегрузок.
Гравитационный парашют был гибридом старого доброго консервативного парашюта, который до сих пор использовался для развлечения гражданских и антигравитационного устройства, позволяющего дополнительно гасить скорость. Купол парашюта был сильно меньше обычного – его задачей было максимально погасить скорость при приземлении. Так как гравипарашют являлся в первую очередь военным снаряжением – его задачей было доставить человека на землю максимально быстро.
