Сопротивление было. И сопротивление было упорным. И тоннели оказались широкими – видимо «одержимые» их расширили. Гладкие своды говорили о применении «червяка», но самого его не было видно. Возможно, тут поработал один из трёх уже уничтоженных на Ганзе, которые после «выключения» мной их командира вылезли на поверхность. И были расстреляны нашей авиацией.
Спуск вниз занял около четырёх часов. «Тушка» Пенетратора забилась в угол пещеры, выставив перед собой живой «щит» из изменённых. Когда мы перемололи «мясо», ему пришлось защищаться самостоятельно. И это, надо сказать, было неприятно.
Несмотря на отсутствие «управляющего» Сознания, дралась эта тварь жёстко и яростно. Тело, ослабленное отсутствием Сущности, тем не менее, похоже, имело какой-то канал подпитки энергией, потому что обычное оружие практически её не брало.
Наша идея расстрелять её издалека не увенчалось успехом. Лазерные лучи и разрывные патроны практически не наносили ей видимых повреждений, а гранаты вызывали лишь кратковременное ошеломление. Тут надо сказать, что слишком мощное оружия я не хотел использовать – ведь задачей было уничтожить тварь, а не похоронить самих себя под толщей земли.
Так что в дело вступили наши «рукопашники». Естественно вместе со мной. Хотя моя задача состояла в основном в том, чтобы окончательно «отрубить» тварь от Подпространства, но всё же одну руку из четырёх Демону я отрубил, чем сильно помог ребятам, добившим трепыхающуюся тварь.
Кажется, мы произвели впечатление на нашу новую «группу поддержки», когда обыденно вытирали своё оружие припасёнными тряпочками от чёрной крови смертоносной твари. Новые «береты» ошалело на нас смотрели, тихо перешёптываясь, чем вызывали саркастические улыбки немногочисленных «ветеранов». Всё-таки к работе рядом с Одарёнными нужно было привыкнуть!
– Господин аколит! Чисто! – доложил улыбающийся во все тридцать два зуба Андерсен, после того, как собрал доклады с групп, вернувшихся с боковых ответвлений. – Наши дальнейшие действия?
Я посмотрел на него, на спокойных и сосредоточенных друзей, и тоже улыбнулся. Кивнул в сторону безжизненной туши Демона.
– Тело сжечь! Затем отдых десять часов. За это время адмирал обещал «поработать» над Южным. Ну а дальше нас ждут ещё три подобные твари и двести миллионов их прихлебателей!
– Легкотня! – хмыкнул Томас и повернулся к капитану-индусу. – Слышал, Азиз? Готовь дырочки для наград! С этими Одарёнными ты далеко пойдёшь! Если выживешь, конечно!
Раскатистый хохот бравого спецназера отразился эхом от высоких сводов холодной пещеры обречённой планеты. Хотя, кажется, сейчас у Рапсодии появился шанс…
III
Найти трёх Демонов на двух здоровенных континентах оказалось той ещё задачей! Для этого нужно было летать над ними, постоянно сканируя Лимб, что было реально сложно! «Свечение» в Лимбе, которое исходило от мощной твари, было невозможно перепутать ни с чем другим, но уж слишком большая была территория для поиска!
Для решения этой задачи нами были задействованы все Одарённые, имеющиеся в распоряжения адмирала Ланге. Ну, кроме него самого. Как выразился Герцог: «Я не в том возрасте, чтобы заниматься ерундой!». Подозреваю, что дело было не в этом. Старого адмирала настолько утомила эта боевая операция, что он хотел быстрее её закончить. И закончить самым простым путём – полным уничтожением планеты.
Уже около года имперские войска безуспешно пытались очистить Рапсодию от хаоса, но с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Метрополия давила, снабжение постепенно обрезалось, ситуация с Эссенсем в Империи была критической. Его поставок не было уже несколько месяцев, не зря герцог не давал нам ничего. По его словам, запасов Эссенса хватит исключительно Навигаторам, дабы вывести флот в место базирования. Проверить я это не мог, поэтому просто смирился.
