На тринадцатый день, в очередной раз сменив дислокацию, я краем взгляда
заметила небольшой отряд, продвигающийся вдоль узкой реки. Зная, что поблизости
нет ни одного поселения, мне стало любопытно выяснить, кого занесло в эту
глухомань. И каково же было мое удивление, когда среди всадников я увидела
знакомого мертвяка…
— «Жив» — промелькнула радостная мысль, когда я взирала на широкоплечего
мужчину. Проводив внимательным взглядом отряд, удаляющийся от облюбованного
мной дерева, я поднялась над небольшим пролеском и полетела следом за ними.
Отряд двигался неспеша. Время от времени часть воинов вырывалась вперед - в
первый раз проследив за ними, я сделала вывод, что это были следопыты.
Вернувшись, они что-то показывали Киану на карте, недолго обсуждали, и всадники
ехали дальше. Перелетая с дерева на дерево, я преследовала группу людей,
стараясь держаться от них на безопасном расстоянии. Лишь изредка я ненадолго
отлучалась, отправляясь на поиски пищи и, наскоро утолив голод, возвращалась.
Неделю я следовала за отрядом. Я знала имя каждого воина, знала их привычки
и вкусовые пристрастия. Дважды мне удавалось раздобыть для тела
птицы сытную еду, стащив внушительного размера куски прожаренного на углях
мяса. Правда, за это я едва не поплатилась своим оперением и больше не
рисковала, наказав жадного воина, сбросив на его голову старое, заброшенное
гнездо. Тотчас раздавшийся громогласный хохот его соратников бальзамом пролился
на мою обидчивую душу…
— Эрни, возьми людей и проверь это место, — приказал Киан, показав на
небольшую проплешину на карте.
Вчера отряд остановился на краю леса, шатер Его Высочества и стол поставили под
высокой березой, и, усевшись на одну из ее веток, я могла с удобством наблюдать
за происходящим.
— Есть, Ваше Высочество, — отрапортовал тот самый жадюга и, круто
развернувшись, направился к стреноженной лошади, увлекая за собой ещё троих
мужчин.
— Далее будут непроходимые болота, дорога плохая, и ее давно не используют,
— проговорил Рендан, высокий, голубоглазый мужчина, на мой взгляд, самый
осведомленный из всех.
— Думаешь, нас не будут здесь ждать? — уточнил Его Высочество. Шумно
выдохнув, он взъерошил свои волосы и устало добавил, — напавшие
знали, где мы идем, и ждали нас.
— Я отправлю людей, пусть проверят, — проговорил Рендан, знаком подзывая к
себе одного из воинов.
Мне было скучно, да и тело птицы требовало движения, и я решила тоже
осмотреться, мысленно соглашаясь с Высочеством, что те, кто желает ему смерти,
не остановятся, пока не достигнут поставленной цели…
Засаду даже я не сразу заметила. Их было около десяти человек, они умело
замаскировали свое убежище, прикрыв небольшую пещеру ельником. Видимого
подступа к ней не было, ржаво-зеленая трясина давно завладела этими
землями, и люди Его Высочества не стали сходить с узкой колеи. Я бы тоже не
рискнула лезть в болото, а вот один из головорезов явно знал верные места.
Его-то, пробирающегося между чахлых сосенок, я и заметила. Вернувшись в
лагерь, я тотчас заняла свое место на березе и принялась слушать доклад.
— Болото, Ваше Высочество, гиблые места. Не пройти, утянет - и не
выберешься. В одной точке дорога совсем узкая, лошадь только пройдет. В десяти
метрах камни, там место удачное для засады, но следов нет.
— Что ж, тогда утром выступаем, — подытожил Высочество, собирая со стола
карту…
