Сердюкова заказала мясное ассорти и чернослив со взбитыми сливками, а я – огурцы со сметаной и бисквитное пирожное. Ну и, конечно, сок, кофе.
– Расскажи мне еще о сестре, как она познакомилась с Эриком? – попросила я, когда официантка, выставив на стол тарелки, вазочку с десертом Сердюковой и коробку сока со стаканами, отошла от нас.
– Они познакомились в Париже, в картинной галерее.
– Она обеспеченный человек?
– Почему ты так решила? – Сердюкова с недоумением посмотрела на меня.
– Далеко не каждый может позволить себе заграничные вояжи.
– У нее был спонсор, как это ни банально звучит, француз. Когда он находился в Тарасове, ему понравились несколько ее работ, которые он не замедлил купить. Ну а потом увлечение ее картинами переросло в другое увлечение… – Сердюкова лукаво посмотрела на меня.
Я ответила ей понимающим взглядом.
– Потом она его бросила. Согласись, не очень благодарный жест, ведь это именно он вывез ее в Париж. – Валентина глубоко вздохнула.
– Ты с ней поддерживаешь отношения?
– Только письменно, ей не до меня, – с грустной улыбкой сказала Сердюкова.
– Ну, хорошо, бросила она француза, встретила Эрика…
– И даже вышла за него замуж, – закончила за меня Валентина.
– Даже так?.. – Я почувствовала в сердце укол ревности, но, быстро справившись с отвратительной, а в данных обстоятельствах просто глупой эмоцией, спросила максимально спокойным голосом: – А ты не могла бы подробнее рассказать о совместной жизни твоей сестры и Эрика?
– Они прожили вместе около года. Не знаю, жили бы они вместе и дальше… Конечно, смерть Эрика подвела черту подо всем… – Ее голос заметно дрогнул. – Но дело даже не в этом. У меня всегда было предчувствие, что они расстанутся, тем более что… – Повисла пауза. – Я была в курсе их семейных неурядиц, – выдохнула она наконец, подобрав слова, и сделала большой глоток сока.
– Ты бывала в Париже? – задала я весьма банальный вопрос.
– Нет, но Наталья писала мне иногда довольно длинные письма.
– А с Эриком ты встречалась?
– У Саши на работе пару раз, один раз в ресторане.
– Сейчас отношения между мужем и женой оформляются брачным контрактом, у них тоже был такой контракт?
– Вот этого я не знаю, но скорее всего он был.
– А Бронштейна ты знаешь?
– Неприятный тип. – Сердюкова пренебрежительно поморщилась и предложила: – Может, выпьем чего-нибудь?
Я отказалась, сославшись на то, что за рулем.
– Я так поняла, что твоя сестра знакома с Бронштейном, это так?
– Да, Бронштейн был чем-то вроде друга семьи.
Достав пудреницу, Сердюкова накрасила губы. Мы расплатились и покинули это вполне респектабельное заведение. Надо будет почаще сюда заглядывать.
Я любезно подбросила Сердюкову до центра и перед тем, как распрощаться, задала еще один весьма не деликатный вопрос:
– Что у тебя за отношения с Дроздовым?
Валентина не смутилась.
– Я с ним сплю – он меня содержит. Все просто.
Да уж, проще не бывает.
* * *
Тарасов
18 мая
15 час 05 мин
– Лев Семенович, скажите мне откровенно, вы ведь не один год знаете меня. Кто заказал Горбински? – без всяких экивоков спросила я.
Лев Семенович Королев был известен в определенных кругах под кличкой Король. Пятидесяти с небольшим лет, высокий, плотный, вечно в помятом костюме, далеко не «haute couture», не из-за скудости средств, а в силу жизненной философии пофигизма, Король, как видный криминальный авторитет, пользовался уважением не только в Тарасове, но и далеко за его пределами.
