Перейдя дорогу, я направилась в сторону газетного киоска, чтобы купить карту. Я уже практически подошла к нему, как вдруг передо мной, словно из ни откуда появилась маленькая девочка. Она буквально преградила мне дорогу. На вид ей было не больше семи лет. На девочке было надето лёгкое льняное платье лилового цвета, а на ногах обуты кеды с испачканными в пыли носами. Её длинные светлые волосы были распущены и лишь две прядки подколоты серебряными невидимками. Солнечные блики отражались от крохотного кулона в форме какого-то символа или буквы на её шее и играли на маленьком подбородке. На практически кукольном личике сияла улыбка. От яркого солнца она прищурила глаза, отчего длинные ресницы отбрасывали тень на щёчки маленькой незнакомки.
Несколько мгновений я пребывала в смятении и разглядывала ребёнка, который проявил ко мне странный интерес. Девочка в свою очередь не сводила с меня глаз.
– Привет! – поздоровалась я, посмотрев на неё сверху.
Ответа не последовало.
– Ты потерялась? – задала я вполне уместный вопрос.
Вновь тишина, она только улыбнулась ещё шире.
– Почему ты молчишь? – я присела, чтобы видеть её лицо и немного разрядить неловкую ситуацию «взрослый-ребёнок».
– Ты стала очень красивой! – наконец прозвучал тонкий детский голосок.
– Что? – немного смутилась я такому заявлению незнакомого мне ребёнка в абсолютно чужом городе.
– Я говорю, что ты стала очень красивой! – совершенно спокойно повторила девочка, прищурив один глаз от ярких солнечных лучей.
Она перестала улыбаться, и я обратила внимание на то, что её губы в форме аккуратного бантика были бледно-розового цвета, а глаза напротив, чрезвычайно тёмные. Иногда насыщенный карий оттенок радужки может казаться слегка красноватым, как в данном случае.
– Разве мы знакомы? – я пребывала в замешательстве и не совсем понимала, как вести себя с незнакомым ребёнком, который делает такие необъяснимые заявления.
– Я знаю, как тебя зовут, – девочка не переставала удивлять меня.
– Откуда? – переспросила я.
– Ты Акассия, – невзирая на мой вопрос, произнесла она, – а меня зовут Лина.
– Откуда тебе известно моё имя? – вновь спросила я.
– Идём со мной, – Лина будто не слышала меня и действовала по какому-то, известному только ей плану.
– Куда? – я поднялась на ноги и огляделась по сторонам, в надежде на то, что где-то неподалёку девочку ждали её родители.
– Идём же! Ты получишь все ответы, – настаивала Лина, – здесь не самое походящее место для разговоров.
Я пребывала в полном недоумении от встречи с этим ребёнком. Тем не менее, невзирая на всю странность сложившейся ситуации, понимала, что пойти с ней будет верным решением. Мне действительно нужна была помощь. К тому же необходимо было разобраться в том, откуда маленькая девочка в чужом городе знает моё имя. Возможно, это как-то связано с исчезновением моих друзей.
Моя новая знакомая Лина взяла меня за руку и уверенно повела за собой. Её руки показались мне очень холодными, хотя день выдался весьма жарким. Мы отошли от станции и прошли пешком несколько кварталов. За это время она не проронила больше ни единого слова. Я шла за ответами, но понятия не имела, что ждёт меня впереди. Возможно, это ловушка и со мной приключится очередная неприятность. А может быть я, наконец, узнаю правду.
Мы добрались практически до окраины города. Солнце поднялось высоко и разливалось над Моабом обжигающим ярким светом. Летний полдень навевал лёгкую дремоту и желание расслабиться на кушетке около бассейна с прохладным коктейлем в руке. Именно так я предпочитала проводить свои выходные. Мы с друзьями частенько устраивали такие посиделки по субботам или воскресеньям. Родители никогда не противились этим вечеринкам, а напротив, принимали активное участие в их организации. Мама делала лимонад со льдом и мятные коктейли, а папа обеспечивал стол вкуснейшим барбекю и соевыми отбивными специально для меня.
