Проснулись они оба примерно в одно неурочное время – только-только начинало светать. Катя и ночью-то спала не очень: было то холодно, то душно, за окном кто-то выл диким басом – она надеялась, что животные. Когда в черном окне немного позеленело и развиднелось, она решительно встала. Пол страшно взвизгнул. Катя ойкнула, зажала себе рот и понадеялась, что все это не разбудит черного мага. Пугалась она зря: Нубис как раз в это время бодро распахнул дверь и показался на пороге, впустив кусок ледяного сырого воздуха дальней комнаты.
Домашний его костюм был примерно таким же, как и рабочий, только сделанным из грубой вощеной ткани черного цвета. Огромный пучок еще не увенчал голову – волосы, из-за густоты и электрического блеска похожие на парик, были скручены в свободный жгут, свисающий ниже пояса, а жгут этот – перевязан веревочками у основания и у самого кончика. Получилась очередная «свадебная» прическа, на которую Катя и пялилась, приоткрыв рот, пока не услышала холодный голос Нубиса:
– На что вы теперь уставились? Мне казалось, вы за время работы должны были всего меня разглядеть.
– А зачем вам такие длиннющие волосы? Не мешают? – Катя машинально потрогала свою «мужскую» стрижку.
– Мешают, – согласился Нубис, – поэтому и длинные. Если их отрезать, то они будут топорщиться во все стороны; это и некрасиво, и негигиенично.
– Как у Луриса? – Катя тут же вспомнила хмурого черного мага-окулиста с «одуванчиком» волос: его голова походила на черный шар.
– Вот именно. Короткий хвост тоже неудобен и долго не держится, у нас волосы слишком быстро растут, быстрее, чем у людей. Лучше уж сразу дорастить до предельной длины и собирать в пучок.
– Ну и мучение, – посочувствовала магу Катя. – А чего, неужели не придумали каких-то самостригущих картинок, которые бы отхватывали волосы, если они слишком отрастают?
– Как ни странно, нет, – Нубиса, казалось, удивила Катина мысль, он даже улыбнулся, будто иронизируя над собой. – Мы и сами привыкли к такой моде. Многовековая инерция…
– Ну что, идем на работу?
– Да, конечно. После прогулки и завтрака.
– Но я не люблю плесень.
– Человеческую еду купим вам на прогулке.
– Но я не хочу гулять!
– Катя, я вам не могу запретить игнорировать свое здоровье. Но последствия, учитывая эпидемию, могут быть…
Катя в ужасе поняла, что выспавшийся черный маг зарядил надолго, и, если его не прервать, будет зудеть еще добрых полчаса.
– Ладно, ладно, пошли, – бросила она и ринулась к двери, на ходу вдеваясь в ботинки.
Нубис охотно пошел, но не замолчал. Когда они выходили из дома, который стоял прямо около набережной, и когда шли быстрым шагом вдоль мрачной утренней реки, ему вполне хватало дыхания на ходу читать очередную лекцию о важности здорового образа жизни. Когда они добрались до магазинчика с человеческой едой размером с собачью будку, который грустно светил единственным окошком, у Кати совсем иссякло терпение. Как только ей удалось отдышаться, она повернулась к Нубису и закричала на него:
– Может, хватит, а?! Вы мне что, дедушка? Что у вас за заскоки вообще насчет ЗОЖа, откуда они у вас взялись? Вы же ЧЕРНЫЙ МАГ, блин, вам можно пять сердец из шести выключить – и вы не умрете, вас можно прострелить – и это тут же заживет, вы можете спать в холодильнике и сидеть на раскаленной сковородке! Куда вам ЕЩЕ улучшать здоровье?!
Нубис в ответ захлопал на нее своими кукольными ресницами. Катя еще не настолько разобралась с эмоциональным интеллектом, чтобы понять, опешил он или рассердился. Но когда черный маг заговорил, по голосу стало ясно, что он скорее задумался:
