Он остановился около сушилки для белья, сооруженной из бревен и тонкой перекладины. В этом месте их никто не мог слышать.
От волнения Шерил била мелкая дрожь. Этот человек не внушал ей доверия. Кохэна обернулся. Некоторое время он молчал, чем ещё больше нервировал её.
Наконец он произнес:
– Ты станешь моей женой?
От столь неожиданного предложения у Шерил аж перехватило дыхание. Даже сквозь сумрак Кохэна заметил в какое замешательство привел её. Она явно не ожидала такого поворота событий.
– Но... я... не могу стать твоей женой, — запинаясь, с дрожью в голосе ответила Шерил.
– Почему? - требовательным тоном произнёс Кохэна.
Как же это не похоже на предложения руки и сердца существовавшие в обществе белых! Никакого такта и уважения. Он так спрашивает, будто она была обязана ответить своим согласием и никак иначе! Его самоуверенность крайне раздражала. Как же объяснить ему, что она не собирается замуж ни за какого индейца, а уж тем более за него. Шерил судорожно вздохнула.
– Я не могу выйти замуж за человека, которого не люблю.
– Если только в этом дело, то это не помеха. Я буду заботиться о тебе. Ты всегда будешь сыта и под моей защитой. Со временем ты сможешь полюбить меня. Я знаю, у белых часто заключаются браки без любви и это никому не мешает.
Шерил не верила своим ушам! Он как будто не слышал её!
– Я не понимаю?! - затараторила она. - Почему я?! Ведь у вас в племени много красивых девушек. Думаю, любая будет рада стать твоей женой. Я же - другая. Я выросла в другом обществе, мы никогда не сможем понять друг друга.
– Главное, ты - женщина, а я - мужчина. Это всё что нужно, - парировал Кохэна.
Он не собирался отступать.
– Это немыслимо, — чуть слышно произнесла Шерил, нервно потирая лоб рукой.
– Рано или поздно ты будешь моей. Я тебя никуда не отпущу. Куда бы ты не пошла, я всегда буду следовать за тобой. С этой минуты ты принадлежишь мне, - и схватив её за плечи, стиснул.
– Я никогда не буду твоей! – почти кричала она. - Если ты прикоснёшься ко мне, то обещаю, я убью себя. И это не пустая угроза. Так и знай!
В душе Шерил всё клокотало от злости. Страх улетучился, осталось только возмущение от слов самоуверенного индейца.
Кохэна так же чувствовал злость, но оттого, что она отвергла его.
– Хорошо, женщина, я не трону тебя, - и при этих словах отпустил её. - Но с этой минуты ты будешь не только убирать мой дом, но и готовить мне пищу, принимать её вместе со мной. На собраниях племени и праздниках будешь всегда сидеть позади меня.
Хотя его слова вызвали внутренний протест, но возражать она не стала. Лучше согласиться на его условия, чем быть лишённой чести, тем более что она уже выполняла часть этих дел. Пусть это будет её уступкой взамен его приставаниям.
– Хорошо, я сделаю как ты хочешь. Но разве не Кэй занимается этим?
У него совсем вылетело из головы, что Кэй теперь готовит ему.
– Я поговорю с ней. Завтра днём жду тебя, - и сверкнув глазами, ушёл.
Шерил тяжело вздохнула. Она невидимым взором глядела в даль. За что ей всё это? Ни к одной из пленниц никто из мужчин не проявлял интереса, хотя Лауре очень нравился Нокоу. А ей предстоит терпеть внимание Кохэны. Как он сказал? «Ты принадлежишь мне». А ведь в душе Шерил сохраняла надежду вырваться из общества индейцев и снова жить среди своих.
Насколько она смогла узнать Кохэну, он был похож на человека, который всегда выполняет свои обещания, к тому же ему было не занимать упрямства. Теперь ей предстоит каждый день проводить с ним время. Хотя и раньше общение с ним не доставляло особой радости, но по крайней мере в его обществе она чувствовала себя спокойно. Сейчас же всё будет по-другому. Она постоянно будет ощущать себя неловко в его присутствии. Как бы ей хотелось, чтобы всё это было просто сном.
