– Ну, сейчас он опять на полчаса пропадёт! – Лара извлекла из сумочки мобильник. – Ой, блин! Всё, я опаздываю! Надо бежать! – она вскочила и, порывшись в сумочке, бросила на стол несколько смятых тысячных купюр. – Всё, солнышко, я исчезла! – девушки поцеловались. – Звони-пиши-не пропадай!
– Пока-пока! – со вздохом отозвалась подруга, проводив её взглядом, и тоже поднялась из-за столика.
– Простите, это по счёту? – осведомился официант у девушки, которая уже застёгивала пальто, и указал на оставленные Ларой деньги.
– Ага, – кивнула та.
– Пожалуйста, – взяв две купюры, он протянул ей оставшиеся три. – Ваша сдача.
* * *
Место, где они с Миктианом договорились встретиться, было в десяти минутах ходьбы от кафе: надо только пройти по вымощенному брусчаткой переулку, перейти через Тверскую и спуститься по ней в сторону площади. Название она, правда, не запомнила, но он сказал, в витрине кафе будет ацтекский бог и кактус. Лара улыбнулась. Кактус.
* * *
Огни реклам и фонарей искрились разноцветными бликами на чёрных, покрытых капельками недавнего дождя боках машины, застывшей у тротуара, словно приготовившийся к прыжку зверь. Казалось, ещё секунда – и он рванётся с места, даже невзирая на отсутствие водителя, – огромный чёрный зверь неведомой породы.
– Она не пришла, – констатировал Миктиан, продолжая меланхолично крутить на пальце ключи.
– Я знаю, – послышался сзади детский голос.
– И почему? – в голосе Миктиана не было гнева, скорее удивление, но и его нельзя было назвать неприятным.
– Она шла сюда… – теперь мальчик уже стоял перед ним. – А потом вдруг развернулась и отправилась в другую сторону.
– Уж не Михаил ли постарался? Он, помнится, обещал… – ключи звякнули в последний раз, скрылись в кулаке и исчезли. Только сухой прямоугольник на асфальте выдавал теперь место, где недавно стояла звероподобная машина, но и он вскоре пропал.
– Вряд ли это был он.
Миктиан Баст вопросительно поднял бровь.
– Она дошла до площади у памятника. Там её встретил какой-то юноша с цветами, и они вместе пошли в кино, – отрапортовал мальчик.
– Потрясающая женщина! – против ожидания, Миктиан даже улыбнулся.
– Но почему бы не воздействовать на неё так же, как… – железо в голосе мальчика дрогнуло, – так же, как на прочих?
– Потому, что я так хочу! – отчеканил он и добавил, уже куда мягче. – Потому, что она – не прочие. И я хочу, чтобы всё шло естественным путём.
– А что делать с Михаилом? Рано или поздно он вмешается, и тогда…
– С Михаилом давно уже пора потолковать по душам, – резюмировал Миктиан.
* * *
Напоминающий керосиновую лампу настольный светильник, удвоенный тёмным лаком стойки, бросал тёплые желтоватые отсветы на кирпичную стенку и бледное худое лицо Михаила Мечникова. Следователь прокуратуры, или кто он там на самом деле, мрачно смотрел прямо перед собой. Временами он беззвучно шевелил губами и хмурил брови, и могло даже почудиться, что он разговаривает с початой бутылкой бренди, напротив которой он расположился.
Скрученная резким движением большого пальца пробка покатилась по стойке и остановилась только наткнувшись на оставленный кем-то на стойке бирдекель с надписью «All-time bar». Красновато-коричневая жидкость плеснулась в стаканчик, оставив на стенках разводы, способные вызвать скорее мысли о чём-то маслянистом, чем о дорогом алкоголе.
– Бар на все времена – Ах, как сентиментально!
