– Аслан, сынок! Ты меня слышишь? Проснись.
От неожиданности Аслан едва не упал с кровати. Перед ним стоял отец. И хоть в предрассветной темноте его лица видно не было, родной силуэт спутать с чьим-то другим он не мог. Эти широкие, слегка покатые плечи. Контур ушей, носа. Проступавшую в темноте бороду. Могучие богатырские руки. Перечислять дальше Аслан мог до бесконечности. И самое главное – родной голос! Отец!
– Папа, – растерянно и жалобно простонал Аслан. – Но ведь…
– Я знаю, сынок! Знаю. Ты не должен бояться. Прости меня за то, что бросил вас в такое трудное время.
– При чем здесь ты, папа? Тебя ведь убили! – закричал Аслан, чувствуя, как задыхается от очередной волны гнева.
– Да. Но мне больно потому, что я вас оставил. Попроси за меня прощение у матери и сестры. Я виноват перед ними. Ведь теперь, кроме тебя, их некому защитить. Стань настоящим мужчиной! Заботься о них. Не дай их в обиду. Прошу тебя.
– Папа, кто тебя убил? – едва сдерживая крик, спросил Аслан.
– Плохие люди, – монотонно ответил отец.
– Кто? Русские?
– Это неважно, сынок! Плохие люди бывают не только среди русских.
– Я должен знать, – скрипя зубами, сказал Аслан. – Я должен отомстить.
Отвечать сыну Тархан не стал. Его образ задрожал и стал расплываться. Аслан судорожно протянул руки навстречу силуэту.
– Папа, пожалуйста, не уходи! Не оставляй меня. Пожалуйста.
Отец потянул руки навстречу к сыну, но в этот момент его силуэт растаял в утреннем сумраке комнаты.
– Папа, папа! – закричал Аслан, глотая слезы. – Не уходи. Пожалуйста! Вернись!
Однако Аслан чувствовал, что этот раз – последний. Отец больше не вернется никогда. И от этого хотелось выть, крушить, рвать, ломать, УБИВАТЬ. Из глаз брызнули слезы. Остановить их было невозможно. Аслан зарыдал, как младенец, и заколотил кулаками по кровати.
– Нет, нет, нет!
Аслан почувствовал, что его душа опустела вместе с растаявшим силуэтом отца. И в этой пустоте нет места ни для чего, кроме ненависти и боли.
– Аслан, Аслан! Сынок! Успокойся!
Он открыл мокрые от слез глаза. Над скомканной кроватью с бьющимся на ней в истерике сыном стояла мама.
– Мамочка! – по-детски вскрикнул Аслан.
В следующую секунду он обхватил мамину шею и прижался к ней, как это делают напуганные во сне дети.
– Сынок, сынок, – зашептала женщина, нежно гладя Аслана по голове мягкой и теплой рукой. – Успокойся. Это всего лишь сон.
– Мама, он приходил ко мне. Разговаривал со мной. Он был здесь.
Аслан почувствовал, как спина мамы затряслась. Парень мысленно выругал себя за то, что не сумел сдержаться. Он снова сделал маме больно и за это клял себя последними словами. Если плохо было ему, каково тогда было матери?
– Мам, прости меня. Я не хотел. Прости.
Мама отстранилась от Аслана и, нежно глядя на сына мокрыми и воспаленными от слез глазами, тихо прошептала:
– Ну что за глупости? Ты-то здесь при чем?
А ведь в самом деле? В чем его вина? Только лишь в том, что отец явился ему во сне! В остальном он чист.
– Папа попросил у тебя прощения за то, что оставил нас, – с тяжестью на языке исполнил Аслан волю отца. – Он сожалеет…
Большая слезинка слетела с глаза мамы. Только сейчас Аслан заметил, как сильно она постарела. Морщинки под глазами стали глубже и шире. Нос заострился, щеки впали. И это все из-за смерти отца. Аслан стиснул зубы и, глядя в родные глаза, прошептал:
– Мамочка, не плачь. Я защищу вас.
