Коун сел в розовое кресло и вытянул ногу. Левый ботинок снова жал, хотя инспектор и смазывал его одеколоном. Поэтому в ответ на приветствие Вилли Коун поморщился и сказал недовольным голосом:
– Садитесь, Вилли. Терпеть не могу, когда кто-нибудь торчит надо мной столбом. Виски можете не доставать.
Вилли переступил с ноги на ногу, спрятал щеточку и присел возле столика. Он перебрал в памяти происшествия последних дней, но ничего особенного не припомнил. Мелкие скандальчики, которыми была наполнена жизнь кабака, для полиции интереса не представляли. Лично за собой Кноуде не числил никаких прегрешений. Но он знал, что Коун зря в его заведение не потащится. И решил на всякий случай быть настороже. Инспектор тоже знал, что за птица Вилли Кноуде, и не торопился. Он пошевелил пальцем в ботинке. Боль унялась. Инспектор ухмыльнулся и спросил, здоров ли Вилли.
Кноуде вытащил щеточку, повертел ее в пальцах и прищурился.
– Бросьте играть, инспектор, – сказал он грубо. – Вам это так же интересно, как ослу Коран.
Коун укоризненно покачал головой.
– Нехорошо, Вилли. Вежливость украшает джентльмена. Нервы тоже полагается беречь. В вашем положении особенно, – подчеркнул он последние слова.
– Мое положение вас не касается, – бросил Вилли отрывисто.
– Почему же? Неужели вы думаете, что я зашел сюда только затем, чтобы полюбоваться на вашу физиономию? Вы ведь умный человек, Вилли. В свое время вы, по-моему, окончили колледж.
Кноуде засопел, набычился. На щеках его выступили красные пятна. Он не любил, когда ему напоминали о днях далекой юности.
– Ближе к делу, инспектор, – сказал он угрюмо. – Я привык ценить свое время.
– Ну что ж, – согласился Коун, – к делу так к делу. – Он сделал паузу и холодно оглядел собеседника. – Суть в том, Вилли, что вчера ночью произошло убийство. Вы, надеюсь, были знакомы с Бредли? Так вот, вчера ночью Бредли убили.
– Я могу вам только посочувствовать, – откликнулся Кноуде.
– Не торопитесь, Вилли, – перебил его Коун. – Я еще не задал главного вопроса. Попытайтесь меня понять. Бредли убили вчера ночью, и вчера же ночью исчез еще один ваш знакомый – шах Бен Аюз. А где были ночью вы, Вилли?
– Вы все там в полиции сошли с ума, – рассердился Вилли. – Где я был вчера? А где я был позавчера? А где буду сегодня? Может быть, вам нужно точно знать, в какие часы я хожу в сортир?
– Может быть, – сказал Коун. – Но прежде ответьте на мой вопрос.
Вилли уставился немигающим взглядом в глаза Коуну. Инспектор пошевелился в кресле и буркнул:
– Ну?
– Я был здесь, – сказал Кноуде.
– Всю ночь? Один?
– Нет. До двенадцати я сидел в кабаре. Слушал Лилиан. Потом вместе с ней пил здесь виски. В двенадцать пришел Бен Аюз. Мы говорили о лошадях.
– Потом?
– Он ушел около трех.
– Где сейчас Лилиан? Вилли взглянул на часы.
– Вероятно, в своей уборной.
– Она присутствовала при вашей беседе с Бен Аюзом?
– Да.
– Значит, шах ушел в три?
– Примерно.
– Он говорил, куда пойдет?
– Сказал, что пойдет спать.
– А когда он к вам пришел, как он выглядел? Не был ли расстроен? Или возбужден?
Кноуде пожал плечами. Ничего особенного он не заметил. Возможно, Лилиан что-нибудь увидела. Но она дала бы знать об этом ему, Вилли. А она ничего не сказала.
Коун задумчиво смотрел мимо Вилли. Перед глазами мельтешила разрисованная крышка от унитаза. Она мешала думать, и Коун отвел глаза. Вилли не врет. В этом Коун не сомневался. Однако его показания можно истолковать как угодно. Бредли был убит где-то около двенадцати ночи. Бен Аюз появился в клубе в двенадцать. На машине расстояние от места убийства до клуба можно преодолеть за полчаса. Но зачем? Зачем тащиться в клуб, трепаться о лошадях? Ведь это посещение не обеспечивало шаху алиби. Это с одной стороны. С другой, выходило так, что Бен Аюз к убийству Бредли не имел отношения. Тогда куда же он девался? Что случилось с ним на отрезке пути между клубом и «Орионом»?
