Я пришла в себя от холода.
Резкий порыв ветра хлестнул по лицу, сорвав с ресниц капли влаги – слёзы или дождь, я не знала. Мир вокруг трясся, рвался, летел куда-то в безумном галопе. Когти впивались в землю, лапы тяжело ударяли по мерзлой земле, и только тогда я осознала: я не на земле. Я верхом на звере. На тигре?
Грудь сжалась от паники. Огромный, тёплый, мускулистый хребет двигался подо мной, а его шерсть казалась грубой, жёсткой, словно щетина. Я дёрнулась, огляделась – и тут же наткнулась на него.
Монстр.
Он сидел позади, крепко удерживая меня, его рука – стальная хватка – была сомкнута вокруг моего живота, прижимая меня к себе. Я замерла на мгновение, но потом меня накрыло с головой.
Гнев. Ужас. Боль.
Мои запястья болели после его хватки. В голове шумело. Мой дом… мой отец… мои сёстры… Я судорожно втянула воздух, и в горле встал ком.
– Пусти, ублюдок! – прошипела я, дёрнувшись в его руках, но он даже не напрягся.
Он был слишком силён.
Паника закрутилась внутри, и я сорвалась. Развернув голову, я вцепилась зубами в его руку, намеренно глубже впиваясь в его плоть. Я хотела причинить ему боль, оставить рану, заставить хоть как-то запомнить этот момент.
Но он… засмеялся.
Глухо, низко, раскатисто, как гром среди ночи.
– Ты меня кусаешь? – усмешка в голосе, тёплая вибрация за моей спиной. – Девчонка, да я съел бы тебя быстрее, чем ты меня поцарапала.
Я задыхалась от ненависти. Меня трясло, руки дрожали. Я развернулась как могла, вырываясь из хватки, и обхватила его запястье голыми руками.
И он вздрогнул.
Его кожа зашипела от жара. Я видела, как появились покраснения, будто ожоги. Он не закричал, не отдёрнулся, но замер.
Я продолжала жечь его.
Я вложила в это всё, что у меня было. Всю боль. Весь гнев. Всё отчаяние.
Он смотрел на меня сверху вниз, и я ждала… ждала, что он наконец почувствует хоть что-то.
Но Монстр просто стряхнул мои руки, как будто они были пылью.
Он наклонился ближе, его дыхание горячей волной коснулось моего уха.
– Мне плевать, – прошептал он низко, спокойно, почти нежно. – Я слишком толстокожий для тебя, малышка.
Я задохнулась.
Проклятье. Проклятье!
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а потом… разрыдалась.
От бессилия. От боли. От того, что он разрушил всё, но даже это ему не стоило ни единого усилия.
Орк не сказал ничего. Просто продолжал ехать вперёд, не отпуская меня.
Я ненавидела его.
Горло сжалось, слёзы жгли глаза, но я зажмурилась, не позволяя им течь. Если он услышит мой всхлип, если увидит моё отчаяние – победит окончательно. Нет. Я не дам ему этого.
Ветер хлестал по лицу, пробираясь под разорванное платье, пробирая до костей. Я едва держалась в седле – если это вообще можно было назвать седлом. Огромный зверь подо мной – саблезубый тигр, кошмарный, жуткий, с густой чёрной шерстью и пылающими глазами – мчался вперёд, не сбавляя темпа. Его лапы рвали промёрзшую землю, когти вгрызались в почву, и каждый скачок отдавался во всём моём теле.
Но хуже всего было не это.
Хуже было то, что Монстр держал меня.
