– Королева. Королева. Королева.
Я уставилась на бледно-лиловый витраж. Там однажды появится мой герб, как только я его выберу.
Я еще не до конца осознала то, что именно мне придется возглавить народ ведьм. Я по-прежнему надеялась, что это – грандиозная ошибка, и Вальпурга вот-вот скажет мне, что они все перепутали, а трон унаследовал кто-то вроде Амари или Пиры.
Прежде чем я снова потонула в жалости к себе, створчатые двери распахнулись, и в комнату вошла Вальпурга. Она резко закрыла за собой двери.
– Что случилось? – спросила я, искренне обеспокоенная.
Она отсутствовала всего пару минут, но выглядела невероятно рассерженной. Такой разъяренной, что земля дрожала под ногами. Еще одно доказательство того, что она была на несколько порядков сильнее и опытнее меня.
– Случился демон, – сердито прошипела она. – Он уже не первый день достает меня и требует срочно поговорить с новой королевой. Я говорила ему, что ты еще не готова. – Вальпурга тяжело вздохнула и виновато посмотрела на меня. – Но сегодня мне пришлось согласиться на вашу встречу с этим отвратительным адским отродьем. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Он дал мне слово, что сразу после аудиенции исчезнет.
– Ч-что?
Я догадывалась, что не могу оставаться в тени. Мои сестры захотят знать, кто будет служить рупором богини в течение следующих столетий и позаботится о том, чтобы фейри и демоны не развязали войну.
На мгновение внутри меня даже зажглась искра надежды, что я смогу за несколько месяцев подготовиться к своей миссии.
Но уже в первый час в качестве королевы мне принимать у себя демона?
Я тяжело сглотнула.
Может быть, я лучше займусь крещением малышей-ведьм или поездками на черных козлах? Я могу и статуи Богини зубной щеткой почистить. Даже привередничать не стану.
– Держись от него на расстоянии, – наставляла Вальпурга, пристально глядя мне в глаза. – Возможно, он и не представляет для тебя опасности, но мы не хотим рисковать. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок, каким бы заманчивым ни было предложение.
Я обиженно фыркнула.
Совершенно нормально, что мои квалификации как королевы подвергались сомнению. Я была молода и неопытна и всю свою жизнь занималась лишь изготовлением ядов. Но уж точно не глупая дурочка! Кроме того, я сомневалась, что у демона найдется предложение, которым он сможет меня соблазнить. За исключением разве что… Нет, это смешно! Он явно не сумеет исцелить мою ядовитость при прикосновениях к другим.
Вальпурга сменила тон на примирительный:
– Мне жаль, что твое первое задание как королевы будет столь неприятным, но король-лич только и делает, что копытами шаркает. Что он вообще себе позволяет? У нас, ведьм, чрезвычайное положение. Если ему скучно, пусть возвращается в ад.
Я приподняла бровь.
– Хм? Король-лич?
Из всех подвидов демонов, которые обитали на Земле и в подземном мире, личи встречались крайне редко. Каждый ребенок знал о вампирах, оборотнях и морских чудищах, может быть, даже о ночных марах и инкубах, но вряд ли кто-то слышал о демонах-личах. По общему мнению, эти пожиратели душ были довольно отвратительными существами: нечестивыми демонами и нежитью. Они узурпировали магию, чтобы восстать из мертвых и создать из восставших целую армию.
Подождите… А тот демон, на которого я все время натыкалась, не мог быть…
– Блейк, жених почившей королевы, – лич.
Моя челюсть отвисла.
