– У вас сотрудники по какому-то специальному критерию на работу принимаются? – медленно проговорил он, продолжая задумчиво меня разглядывать. – Вас привлекают только самые неординарные личности?
Широко улыбнулась в ответ, не став говорить, что я никого не нанимала. Когда появилась, эти все уже тут были, и уходить отказывались. Справедливости ради, Арвена я выгонять и не пыталась, повар в таверне всегда нужен, и Ёпа мне сразу понравился, а вот Эфер… он да, уходить отказался. Всё про гражданские права, трудовые соглашения и человеческую совесть кричал. Где только гадости такой нахватался?
– Начинайте, – вдруг щедро дозволил Арнар.
Удивлённо приподняв брови, но не прекращая улыбаться, заинтересованно уточнила:
– Даже знаете, что предлагать буду?
Мужчина улыбнулся шире, так малость снисходительно, немного устало и очень по-доброму, склонил голову к плечу и с лёгким кивком прикрыл глаза, говоря «да».
Надо же… забавный такой.
Ощущая разливающееся в груди приятное тепло, я с лёгкостью приняла условия этой игры и вежливо озвучила действительно имеющееся у меня деловое предложение:
– Вы не откажетесь поработать у нас? Обещаем фиксированную оплату труда, трёхразовое питание и проживание в одной из гостиничных комнат.
Арнар кивал в такт каждому предложению, демонстрируя повышенное внимание и глубокую сосредоточенность на моих словах, и продолжил размеренно кивать даже после того, как я замолчала, выжидательно глядя на него.
Он поразмышлял ещё, и ещё, и ещё немного, опустил серьёзный взгляд на нетерпеливо ожидающую меня и озвучил собственное условие:
– Ты поужинаешь со мной.
И взгляд такой выразительный, даже решительный, очень намекающий.
Расправив плечи, не почувствовавшая подвоха я весело высказала:
– Одно твоё «да», и я с тобой даже завтракать и обедать согласна.
Других слов ему не потребовалось.
– Да, – произнёс маг твёрдо и уверенно.
Управляющая таверной просияла от искренней радости и открыла рот, но была остановлена приказным:
– Ужинать, – мой рот закрылся, Арнар вошёл на кухню и бросил мне. – Выбирай стол.
И я почему-то даже пошла, размышляя о том, что фраза «выбирай стол» звучит в сотню раз приятнее, чем «убирай стол».
В пустом и уже чистом зале таверны Арнар появился через несколько минут. Вышел, бедром открыв дверь кухни, с заставленным деревянным подносом в руках, мгновенно отыскал устроившуюся за небольшим столиком у окна меня и уверенно зашагал навстречу.
Я подскочила, желая помочь, и услышала:
– Принеси бокалы.
Сначала дёрнувшись исполнять спокойное распоряжение, тормознула, сморщилась и недовольно уточнила:
– Вино?
Арнар внимательно посмотрел в мои глаза.
Скривившись сильнее, честно призналась:
– Я не пью.
Тёмные брови мужчины удивлённо приподнялись.
– Непьющая управляющая таверны? – переспросил насмешливо, пристраивая поднос на краю стола и принимаясь переставлять наш поздний ужин.
Воинственно сложив руки на груди, заметила:
– Стереотипное мышление.
Арнар не стал со мной спорить. Глянул искоса и озвучил свой аргумент:
– Я не устраиваюсь на работу в сомнительные заведения.
Скривившись вновь и справедливо обидевшись на нелестную характеристику, уже решила было, что, кажется, придётся поругаться, как мужчина шумно выдохнул, выпрямился, подхватил пустой поднос подмышку и примирительно предложил:
– Один бокал в честь увеличения рабочего коллектива.
Нет, ну если так…
– Ладно, – сдалась, протягивая руку.
