– Всё, что просили, – огрызнулась я и поставила сумку на лавку. – И немного конфет.
– Это хоро-ошо, это пра-авильно, – промурлыкал Бальтазар. – Одобряю. Только в следующий раз учти, что лучшие конфетки – это колбаски!
– Какие колбаски? – Не поняла я.
– Мясные! – Придавил авторитетом кот.
– Давай, всё выкладывай, и нам ещё в парочку мест сходить надо. Но потом ближе к вечеру.
– Куда это? – подозрительно уточнила я, распаковывая сумку.
– За речку, – просто ответил он. – Не нравится мне тамошняя активность. Приструнить бы.
– Кого?
– Ну, есть там всякие, – попытался уйти от ответа баюн.
– Не увиливай! – Я сдвинула брови и попыталась придать себе максимально строгий вид. Скользкий тип мой напарничек. Или кто он мне?
– Ну, например, Водяник, – Перешёл на конкретику кот. – Разгильдяй, лентяй и увлекается непотребствами.
– Это характеристика из доноса что ли? – Не поняла я.
– Из бестиария, – грустно ответил кошак. – Очень лестная характеристика, между нами говоря.
– Кстати о бестиарии, – вспомнила я и пошла к рукомойнику умываться. – Какие-то книги сохранились или что-то такое? Или мне предлагают познавать дивный новый мир методом научного тыка?
– Есть, как же не быть, – согласился кот. – В сундучке в спальне всё и лежит. Как и положено рукописное. Почитаешь. Если будет время, – добавил он в усы и – познакомилась с деревенскими?
– Да уж, познакомилась, – фыркнула я, вытираясь вышитым, и таким чистым, будто хрустящим рушником. Коротко пересказала о магазинных бабульках, подкустовой тёте Тамаре и Даньке.
– Люди не меняются, – прокомментировал он услышанное. – А Томка… часто она сюда бегала, в ученицы напрашивалась или пыталась чего на халяву ухватить. Оберег или ещё чего. Въедливая и прилипчивая. Ну да не страшно – отстанет сама. Даню своего нагрузи доставкой зерна, гусям надо.
– У меня есть гуси? – Удивилась я.
– Есть, – подтвердил баюн. – Гусыни и гусак.
– Лебеди?
– Нет, просто твари, – он как-то нервно дернул хвостом, спрыгнул на пол и велел. – Пошли, покажу твои книжки. Всё равно до сумерек сидеть.
– А может, не надо сумерек? – Я красочно представила хтонического водяного и не менее хтонических русалок, при свете луны тянущих ко мне свои бледные шкарябалки и напевающих гнусавыми голосами заунывную песенку в ля минор “Я водяной, я водяной”. Выходило очень гнетуще и душераздирающе. – Может, если прям очень надо, я при свете солнышка сбегаю?
– Сбегай, если хочешь, толку не будет. Но сможешь записать в актив занятие физкультурой, – Бальтазар совсем по-кошачьи потянулся каждой задней лапой поочерёдно. – Не отлынивай! Если партии надо, то комсомолу придётся идти на всё!
И, задрав хвост трубой, утек в спальню.
– Ты обещал рассказать о моих родственниках. – я села на лавку – я теперь никуда не тороплюсь.
– Ты нет, а вот учёба не ждёт, – попытался нажать на чувство долга кот.
Три раза ха! Я демонстративно уселась поудобнее и отхлебнула из кружки маленький глоток молока.
С минуты мы играли в гляделки, и котяра сдался, хмыкнул в усы что-то нелестное и улёгся на лавку буханочкой.
– Расскажу очень кратко, – предупредил он. – Только чтобы ты в родне не путалась. У Варвары была дочь Елена. Твоя бабушка. Старушки наверняка её помнят, только не надейся, что добрым словом. Ведьмы любому голову вскружат, а уж Ягини… Относись как хочешь, как к дару или как к проклятью, но того поаккуратней будь с парнями, а то девки и бабы снова придут избу поджигать…
