Теперь выходит, что Макар был прав. Обида забылась быстро. Позже они нашли Джека – худющего и больного. Принялись выхаживать его. А когда пёс пошёл на поправку, надеялись пристроить, да он ни в какую не захотел насиженное местечко возле заброшенного дома покидать. Пришлось и дальше за ним приглядывать. Вместе. Так и завязалась дружба.
– Я тут думал, – снова заговорил Ромка и впервые за долгое время посмотрел ей прямо в глаза.
– И что решил?
Пауза оказалась дольше, чем хотелось бы.
– Мишка Есин – дурак, – выпалил друг. – Он тебе совсем не подходит.
– Да иди ты! – начала злиться Варя. – Без тебя бы я вот никак не догадалась!
– Кто вас, девочек, поймёт. Ты же – глупыха.
– Я ударю тебя сейчас.
– Тогда не узнаешь ещё кое-что.
– Неинтересно.
Варя скрестила руки на груди и уставилась перед собой. Она больше не чувствовала настроение озера. Она была полностью поглощена своим собственным.
– Сначала я подумал, что ты могла бы быть какой-нибудь ведьмой из древнего рода, – продолжил Ромка таким обыденным тоном, словно говорил о погоде или лакомстве для Джека.
– Ну, спасибо! – буркнула Варя.
– А что? Подростковый возраст. Пробуждение силы. Всё такое.
– Ты сейчас про детей-мутантов говоришь.
– Это был мой следующий вариант.
– Сколько их всего?
– Не знаю. Я не считал.
– И что в итоге?
– Мне всё равно.
Варя посмотрела на него недоверчиво.
– Ты мой единственный друг. Будь ты хоть феей Динь-динь, это не изменится. Ведь так?
Девочка помолчала, облегчение всё никак не наступало, будто оставалось что-то не высказанное вслух.
– Ты меня боишься? – не выдержала, наконец.
– Нет, – не задумываясь, ответил Ромка.
– Но боялся?
– Скорее всего, да, – честно признался друг.
Макар смотрел на огонь. Теперь он почти не ощущал холодок под рёбрами от треска сухих веток, поедаемых огнём.
– Почему ты так боишься пламени? – спросил, не оборачиваясь.
– Я не боюсь, – отрезала знахарка. – Просто соблюдаю нейтралитет.
Она усмехнулась.
– Даже мне трудно застать тебя врасплох, а Варька всё надеется.
– То место многому научило меня.
Он повернулся и вздрогнул. Неестественный светло-голубой цвет лисьих глаз делал её похожей на божество – древнее и мудрое, но немного пугающее.
– Зачем ты носишь линзы? – задал вопрос, давно мучавший его.
– Не время выделяться. Люди не любят иных.
– Варьке бы твои глаза понравились.
– Ей незачем знать.
– Как и твоё имя.
– Имена опасны, когда попадают не в те уста, как и мысли. Но ты уже знаешь об этом.
Они замолчали. Стоя друг против друга, они выглядели как незнакомцы, изучающие и пытающиеся понять, чего ждать от этого человека. То место научило его многому, но не дало ни одного преимущества перед кем-то вроде неё. Да и кто она вообще такая? Или что? Он так и не нашёл ответ на этот вопрос. Потому перестал задавать его себе. Она просто знахарка. Ворчливая восточная тётушка с голубыми глазами, похожими на озеро, рядом с которым много лет стоит её дом. Глазами, которые привыкла прятать от людей. «Они не любят иных». Уж ему она может об этом не рассказывать. Ни ему. Ни Марии. Впрочем, с последней знахарка о таких вещах не говорит вовсе.
– Кажется, старая травма стала меньше тебя беспокоить, – вновь заговорила женщина.
– Я просто научился с ней жить.
Теперь он даже может спокойным тоном отвечать кому-то об этом, но никогда и ни за что он не хотел бы Варе такой участи. Она не должна попасть в то место.
