– Ты была своевольным ребенком, Генриетта. Но теперь ты девушка, так что не позволяй своим чувствам сбить тебя с верного пути.
Колгринд провел ладонью по моей спине, и я подавила дрожь. Последние три года он начал «замечать» меня по-новому. Отвратительный мужчина!
– Да, сэр, – непроизвольно ответила я. Это был единственный приемлемый ответ на его тирады.
Ладони защипало от плавно растекающегося жара. Если бы только я могла выпустить свой гнев на свободу и ответить так, как этот склочник того заслуживал! Безумная идея. Когда я поднялась на ноги, в кабинет зашел Агриппа.
– Прошу прощения… – начал он и замер. Его взгляд метнулся от березовой трости Колгринда ко мне. Я прижала руку к шее, чтобы скрыть отметины, но мужчина все равно обо всем догадался. Его следующие слова прозвучали холодно и резко: – Мистер Колгринд, похоже, с моим экипажем возникли какие-то проблемы.
– От прислуги никакого толку! – воскликнул директор, словно мы должны были ему посочувствовать.
– Тогда, возможно, вам стоит лично заняться этим вопросом. – Это был приказ, замаскированный под просьбу.
Колгринд сжал челюсть, явно желая огрызнуться, но затем опомнился и ушел, что-то бормоча себе под нос.
Агриппа подошел ко мне с обеспокоенным лицом:
– Вы в порядке?
В его голосе слышалось столько доброты, что в уголках моих глаз начали собираться слезы. Я покачала головой и принялась за уборку комнаты.
– Мистер Колгринд зол, что не удалось найти поджигателя, – сказала я, отодвигая кресло к стене. – Для него эти три года выдались тяжелыми. Он был уверен, что обнаружит виновника.
Я почувствовала прилив гордости. Старого дурака ждало очередное разочарование.
– Это и вправду длится уже три года?
– О да! В основном кто-то разводил небольшие костры вокруг конюшни, но несколько раз любимые пальто директора «случайно» пали смертью храбрых. – Я изо всех сил пыталась не выдать голосом свое злорадство. – Я бы дала вам список всех, кто недолюбливает мистера Колгринда, но, боюсь, это не сузит поиск. – Я понимала, что фраза прозвучала дерзко, но Агриппа рассмеялся. – Как вы о нас узнали, сэр?
– Члены моего Ордена всегда держат ухо востро, и именно для таких случаев.
Я пристально посмотрела на старого джентльмена. Казалось, он тщательно подбирал слова.
– Случаев колдовства? – Я едва не запнулась на последнем слове.
– В каком-то смысле.
– То, что вы сделали с огнем, было невероятно, – сказала я, поправляя уголок ковра. – Я говорю о вашем представлении для Сары.
Агриппа рассмеялся:
– Я люблю благодарную публику.
По крыше забарабанил дождь, отдаваясь в моих ушах тихим ревом. Я замерла и скривилась.
– Вас пугает дождь? – спросил Агриппа, заметив мою реакцию.
– Говорят, с ним обычно приходят фамильяры. Или, упаси господь, один из Древних.
Тут Агриппа, посерьезнев, кивнул.
– Вам нечего бояться. Единственный Древний, который любит такую погоду, это Корозот, а он ныне расположился неподалеку от Лондона, – улыбнулся он.
Корозот – великая Тень и Туман. Его прозвали самым жестоким воином из всех семерых Древних.
– Вы встречались с ним в бою?
В голове промелькнули образы Агриппы, поднимающегося в воздух против огромной черной тучи, – более захватывающей сцены я и придумать не могла.
– Раза два. Вас это не пугает? – усмехнулся он.
Я завороженно уселась в кресло.
– Нет. Мне всегда интересно послушать новости о том, как идет война.
Я знала, что должна пожелать Агриппе скорейшего отъезда, но любопытство взяло надо мной верх. В детстве я провела бесчисленное количество ночей, лежа в кровати и наблюдая за тем, как тени и лунный свет рисуют искаженные силуэты на моем потолке. Представляла, что они – монстры, которых мне нужно побороть. Тогда мисс Моррис, завуч, фыркнула и сообщила мне, насколько «неженственны» подобные грезы.
