– Мне тоже.
– Не подпускай его к себе ближе, чем необходимо.
– Ну, я не могу указывать ему, что делать, не так ли?
– О, я даже не знаю. С тем юным джентльменом ты прекрасно справилась, – ответил Рук, преувеличенно кланяясь до пола.
Это была очевидная пародия на Магнуса, и я залилась смехом.
Когда Рук ушел, я завернула за угол и обнаружила, что Магнус ждет меня у стены.
– Я здесь, чтобы проводить вас наверх. Не обольщайтесь, – усмехнулся он.
– Попытаюсь. – Я закатила глаза и прошла мимо него.
Выйдя в вестибюль, мы встретились со слугами, тушившими лампы. Все остальные уже разошлись по своим комнатам.
– Что ж, – сказал Магнус, пока мы поднимались по лестнице, – мои поздравления. Вы пережили свой первый ужин с ужасным магистром Пейлхуком. Настоящий обряд посвящения в адепты Агриппы. Это нужно отметить! Я бы сочинил оду по такому случаю, но единственная рифма к «Пейлхук», которую я могу придумать, это «близорук».
– Это может подождать и до утра. Спасибо за вашу помощь.
Я повернулась, чтобы пойти дальше по коридору, но остановилась, когда Магнус сказал:
– К слову, надеюсь, вы меня не подожжете за мое любопытство. – Он облокотился на перила. – Но я должен знать. Как давно этот парень влюблен в вас?
Вопрос выбил весь воздух у меня из легких.
Я с трудом произнесла:
– Рук не влюблен в меня. Мы дружим с детства.
– Хорошо, как скажете, – попытался утихомирить меня Магнус.
– Нет! – Я вцепилась в перила. После скрытых угроз Пейлхука за ужином и странного поведения Магнуса в подвале у меня уже не осталось сил сдерживаться. – Вам не позволено делать подобные замечания. И дразнить его, как вы делали внизу.
– О чем вы? – нахмурился Магнус.
– Он – слуга. Ему запрещено давать вам отпор. Легко насмехаться над миром и считать себя умником, но куда сложнее молча терпеть ваши насмешки.
С этими словами я развернулась к своей комнате, но Магнус заступил мне дорогу.
– Вы правы, – кивнул он. – Я вел себя неподобающе. Когда ты единственный любимый сынок вдовы, любой твой поступок преподносится как что-то необычайное, даже когда это полная ересь. Прошу, примите мои извинения.
Я растерялась:
– Что ж… вам следует извиниться и перед Руком.
– Будет сделано.
Я не ожидала, что выиграю этот спор с такой легкостью.
– Тогда спасибо.
– Не за что. Вообще-то мне нравится, когда женщины на меня кричат. Это вносит приятное разнообразие в череду их любовных писем, полных обожания, – театрально вздохнул Магнус. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. – Если серьезно, я ни в коем случае не хотел обидеть вашего друга. Это замечательно, что вы так близки. – Молодой человек склонил голову. – Должно быть, у вас было необычное детство.
– Вообще-то Рук всегда был моей единственной опорой в жизни.
Я не знала, почему рассказываю об этом Магнусу, но в его интересе было что-то искреннее.
– В таком случае ему очень повезло. Любой, кто смог стать для вас настолько незаменимым, настоящий счастливчик. Ну что, прощаете меня?
Я почувствовала странный жар, разливающийся по телу. Молодым людям вообще разрешено делать такие комплименты?
– Конечно.
– Как бы там ни было, я не хотел совать нос в чужое дело. Просто я не был таким счастливым с того Рождества, когда мне было восемь.
– Почему? – улыбнулась я.
– Потому что наша кухарка приготовила целых два сливовых пудинга по моей просьбе. Меня тошнило всю неделю, но, поверьте, оно того стоило.
– Нет! – Я закатила глаза. – Почему вы так счастливы сейчас?
