– Не хочу больше думать о колдовстве, – сказала я, встав посреди дороги. Вокруг царила тишина, не считая ветра, шелестящего вереском. Каким бы ужасным ни был Бримторн, ни одно графство не могло тягаться с Йоркширом по части уединенной атмосферы. Мы с Руком были совершенно одни, не считая странника на коне, скачущего вдали. – Хочу помечтать о магазине, который мы откроем.
– В Манчестере или, может, в Кентербери, – ответил Рук, поддерживая нашу старую игру. – Откроем книжный, где все книги будут в старых кожаных переплетах.
– Как по мне, самый шикарный запах – в библиотеке старых книг.
Не считая Рука, единственные хорошие воспоминания, оставшиеся у меня от Бримторна, были связаны с многочасовым чтением на моем любимом подоконнике. Колгринд, будучи ужасным человеком, по крайней мере, позволял пользоваться своей библиотекой. Одним летом я трижды перечитала «Смерть Артура». Мой любимый момент – когда Артур вытащил меч из-под камня, за секунду превратившись из простолюдина в короля.
Рук покачал головой:
– Увы, но мы не можем переехать в Кентербери. Стервятница живет на соборе.
Он был прав. Последние три года Он-Тез, одна из Древних, правила городом. Она была гигантским отвратительным чудовищем с телом мерзкой птицы, питающейся падалью, и головой безумной старухи. Кличка Стервятница ей вполне подходила.
– Однажды ее не станет, и мы будем продавать книги, да и вообще все, что захотим. Что ж, как мы назовем наш магазин? – Когда Рук не ответил, я пихнула его: – Только не говори, что ничего не можешь придумать.
Внезапно парень пошел вдоль дороги, засунув руки в карманы.
Удивившись, я поспешила за ним.
– Что не так?
– Магазин – это сказка, которую мы придумали, когда были детьми, – ответил он, глядя на меня. – Ты могла бы стать гувернанткой в хорошем доме, с вкусной едой и приличной зарплатой. Почему ты не пыталась никуда устроиться?
Господи, опять он за свое!
– Я устроюсь, когда захочу, но не сейчас.
– Почему?
– Потому что я могу поджечь шторы хозяина, – закатила я глаза. – Кроме того, я не могу просто…
Я прикусила язык, но Рук не собирался так легко отставать:
– Не можешь что? – Его челюсть напряглась, глаза ожесточились.
– Бросить тебя, – выпалила я и скривилась, зная, какой будет его реакция.
Парень резко остановился:
– Нетти, я не хочу, чтобы ты отказывалась от хорошего будущего из-за меня.
– Не будь дураком! – огрызнулась я, запахиваясь в шаль. – Я иду домой.
На этом я развернулась и быстро сошла с дороги, громко топая по болоту. Ожидала услышать шаги Рука позади себя, но их не последовало.
Разозлившись, я остановилась:
– Что, теперь ты будешь жить здесь?
Мой друг продолжал стоять на дороге и пристально смотрел на странника, который теперь ехал всего в полумиле от нас. Что-то в неподвижности Рука меня смутило. Я спешно пошла обратно.
– Ты в порядке? Шрамы болят? – спросила я, сжав плечо парня.
В ту же секунду он рухнул на землю. Начал стонать, словно от ужасной боли, и прикрыл лицо руками. Когда я прикоснулась к нему, Рука передернуло. Запаниковав, я подхватила его подмышки и дважды попыталась поднять на ноги. Тянула так сильно, что оступилась и повалилась в грязь рядом с ним.
Что, если припарка не сработала? Рук никак не отреагировал, когда я потрясла его.
– Рук? – прошептала я.
Меня отвлек стук копыт. Странник подъехал к нам. Почувствовав облегчение, я собралась было просить о помощи.
