Каира кивнула:
– Мне становится трудно дышать. Времени у нас почти не осталось. Я должна задать тебе один важный вопрос.
– Спрашивай.
– Что ты ела на завтрак?
– По-твоему, это важный вопрос?
– Расскажи мне о себе. Самые обычные, простые вещи. Мне надо это услышать.
Вира замялась. В последний раз она ела перед их с Гарретом визитом к Гарвину – черствый ломоть хлеба и кусок жесткого вареного мяса. Хотя, конечно, она понимала, что хочет услышать Каира.
– Я завтракала свежими паровыми булочками со свининой, из дворцовой пекарни в Незатопимой Гавани. Одна из твоих служанок принесла мне их в опочивальню.
Каира слабо улыбнулась:
– Ты совсем не умеешь врать.
– Правда-правда, – с улыбкой заверила ее Вира. – Ты так долго болеешь, что я переехала в твои покои и теперь мне служит вся твоя свита. Я велела, чтобы мне каждое утро приносили паровую булочку на серебряном подносе. После этого мне подают рыбное блюдо, свежий суп и десерт. А потом две служанки двадцать минут массируют мне ноги, облачают меня в роскошное одеяние, и я целыми днями прохлаждаюсь.
Каира снова улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. Каира задышала с трудом. Цвет лица снова стал землистым.
Вира заглянула ей в глаза, стараясь запечатлеть в памяти их точный цвет и форму.
– Спи, – сказала она. – Сейчас подключится дыхательный аппарат.
Каира послушно сомкнула веки и снова погрузилась в забытье.
Вира еще долго стояла рядом с ней, перебарывая дрожь во всем теле.
Покидая башню, Вира пыталась сообразить, как же снова попасть в Паргос. Будет трудно, но что-то наверняка можно устроить.
Местонахождение неизвестно
Ригар проснулся в темноте. Было холодно. Тело казалось опухшим, но напряженным. Затекшие мышцы не слушались.
– Образец семьсот девяносто девять пришел в сознание, – гнусаво произнес кто-то по-баларски.
– Великолепно, – отозвался другой голос, поглубже. – Проверим исходные установки, а затем перейдем к опросу.
Какие-то движения. Шаги. Приближаются.
– Как тебя зовут? – спросил человек с глубоким голосом.
– Ригар.
– Ответ неверный.
Что-то щелкнуло, зажужжало, а потом по телу Ригара пронеслась волна боли. Невыносимой боли – будто все тело превратилось в больной зуб, который кто-то ковырял ледорубом. Ригар завыл, хотел было дернуться, но тело не слушалось, словно чужое.
– Как тебя зовут? – повторил голос.
– Я… прошу вас, я не понимаю.
Он помнил только, как катился по вязкому глинистому склону в джунглях. Как мучился жаждой. Как изнемогал от усталости. А потом его накрыла тень.
– Вопрос очень простой. Как тебя зовут? Имя идентифицирует. В твоем случае имя – это номер, набор цифр. Назови цифры.
– У меня нет номера. Меня зовут Ри…
– Ответ неверный.
Все тело сотряс очередной шок. На этот раз боль была сильнее. Дольше.
– Думай. Вспоминай. Назови цифры номера.
Ригар задумался. Попытался вспомнить.
– Номер начинается с цифры семь?
– Ответ верный. Продолжай.
– Семь… – Он замялся. – Восемь.
– Ответ неверный.
И снова боль.
– Еще раз.
– Семь? Девять?
Ригар напрягся в ожидании боли, но так ничего и не почувствовал. Он мысленно вознес благодарственную молитву Этерните и продолжил:
– Девять.
– Ответ верный, – произнес голос.
Ригара охватило чувство невероятного облегчения, но оно оказалось кратким, потому что если ему присвоили номер, то это могло означать только одно.
– Погодите, – сказал он. – Погодите. Я что… во что вы меня превратили?
