Боль. Тепло. Нежность. Никогда раньше я не чувствовала эмоции Арта настолько хорошо. Теперь я и представить не могла, как можно было думать об уходе. Как вообще можно было в нем усомниться?
Память услужливо подбросила собственные выкрики о самоубийстве, и я едва не застонала вслух. Стало горько и стыдно. Прав, прав был Алеорн, когда твердил, что мне необходимо учиться самоконтролю!
– Прости, – прошептала я.
Арт медленно, глубоко вздохнул, словно только теперь сбрасывая напряжение.
– Тебе не из-за чего извиняться, – успокаивая, произнес он. – Это я вспылил зря.
– Так что все-таки означает эта татуировка?
– Не важно, – прошептал Арт, склоняясь к моим губам. – Не сейчас.
Ночь окончательно вступила в свои права, погрузив Вайленбергский дворец в темноту. Впрочем, здешние обитатели никаких неудобств от этого не испытывали, так что жизнь в сумеречных коридорах не стихала ни на минуту. Вампиры вообще спят мало.
Поэтому, обнаружив Даррена не в выделенных ему покоях, а на пути к тренировочным залам, Арт ничуть не удивился.
– Рад видеть тебя вновь в хорошем настроении, – заметив архивампира, приветствовал его светловолосый.
– Как понимаю, в этом есть и твоя заслуга, – откликнулся, подходя ближе, Арт. – О чем вы говорили, Даррен?
– Просто объяснил твоей алианте причину страха. – Высший пожал плечами. – И рассказал кое-что из прошлого. За месяц нашего общения я заметил, что Тень при малейшей возможности чувствует себя виноватой. Это позволяет подталкивать ее к нужному решению.
– Верно. – На губах Арта проскользнула улыбка. – Ты много сделал для меня, Даррен, поэтому, если хочешь, верну твое слово об ее защите. В конце концов, сейчас прямой опасности для Тени нет.
– Благодарю. – Тот, выражая признательность, чуть склонил голову. – Но я все же хотел бы пока остаться.
– Почему?
– В Академии у меня остались кое-какие… дела, – уклончиво ответил светловолосый.
Арт фыркнул.
– Развлекаешься, Даррен?
– Можно и так сказать. – Высший слегка улыбнулся. – Во всяком случае, мне точно не скучно.
– Ладно, – архивампир махнул рукой, – оставайся в Леории, сколько пожелаешь. В конце концов, гарнизону тоже может понадобиться помощь. Только не светись особо, я не хочу потом выслушивать очередной поток жалоб от безутешных родственников. Виан последнее время их принципиально не разбирает, сразу пересылает мне.
– Жалоб не будет, – пообещал Даррен.
– И еще, – внезапно помрачнев, добавил архивампир. – Раз уж ты остаешься, я хочу знать, если Алеорн появится рядом с Тенью. Даже если она просто упомянет имя эльфа, сообщи мне об этом.
– Хорошо, – светловолосый высший встревоженно прищурился. – Могу я узнать о причине?
Арт на мгновение задумался, но потом все же неохотно, сжав зубы, процедил:
– На Тени метка Шиали.
Даррен вздрогнул:
– Теперь понимаю, почему ты не сдержался. Но, получается, она…
– Нет. Тень клялась, что ничего к нему не чувствует. А это значит, проявил слабость Алеорн.
– И получил благословение своей богини, – протянул высший.
– Именно, – хмуро подтвердил Арт, а глаза его гневно сверкнули ультрамарином. – Сам понимаешь, с богами трудно спорить. Не будь на Тени знаков Мораны, она браслет и снять бы не смогла.
– Да уж, приятного мало. Но тогда, может…
– Нельзя. – Архивампир отрицательно качнул головой. – Чтобы Тень успокоилась, я обещал не трогать ее друзей. Поэтому, пока она считает таковым Алеорна, не могу его убить. Но это не значит, что я намерен терпеть эльфа рядом, – зло выдохнул он под конец.
