- Ой, да ладно, - Аделина рассмеялась. – Ты посмотри, тебя окружают красивые молодые девчонки…
- Это они-то молодые? Микулишне под сотню лет, Несмеяна сорок, а Яге вообще за триста.
- Хорошо сохранились, - застопорилась девушка. – А тебе сколько?
- В самом расцвете сил, всего триста сорок, - Бессмертный приосанился. – В нашем мире время иначе идет, чем в твоем. Да и молодильные яблочки спасают.
- А куда мы сейчас? – вдруг опомнилась она.
- Сначала к Соловью-Разбойнику, потом за Щукой, а там… - парень махнул рукой, намекая, что идти им долго.
- Нагуляемся, - Аделина улыбнулась.
- Мы сейчас ступу у Яги возьмем, так быстрее будет, - успокоил он.
- Та самая, на реактивной тяге?
- Да.
Кощей свернул с основной дороги и направился в лес, петляя по едва заметной тропинке. Ясное и безоблачное небо радовало глаз, а солнечные лучи пригревали, проникая сквозь ветви деревьев, распускающихся зелеными пучками. Воздух был пропитан ароматом свежести и жизни, словно каждый вздох был наполнен энергией самой природы.
Аделина тихо шагала по тропинке, наслаждаясь спокойствием и умиротворением, которые приносил лес. Она восхищалась разнообразием растительного мира, всецело погружаясь в эту естественную симфонию зелени и пения птиц. Кощей шел впереди не спеша, внимательно наблюдая за тропинкой, чтобы не потерять путь.
По мере продвижения, тропинка становилась все теснее и загадочнее, словно природа хотела сохранить эту красоту и таинственность только для себя. Тропинка изгибалась, создавая ощущение непредсказуемого лабиринта. Кощей уверенно вел Аделину через преграды и переправы, даря ей уверенность и безопасность в каждом шаге.
- Так ты Кощей второго поколения, - заговорила девушка. От ее взгляда не укрылось, как напрягся парень.
- Давай-давай, юмори, - беззаботно отмахнулся он, но оставался натянутым, как струна.
- И не собиралась, - Аделина покачала головой. – Просто хотела поинтересоваться…
- О, как?! В доморощенные психологи заделалась? Нормально у меня все! – огрызнулся Кощей.
- Так нормально, что ты пытаешься из тени выбраться?
- Я ж злодей, - он пожал плечами.
- Ты так решил или другие? – мягко уточнила девушка.
Кощей молчал. Чувствовалось его напряжение. Парень тихо зарычал и резко остановившись, обернулся.
- Да, не я так решил. Да, ко мне прицепили ярлык, - он угрожающе навис над Аделиной. – Я не выбирал такой путь. Ясно? Меня сделали злодеем, и я поквитаюсь за это!
Аделина вглядывалась в его черные глаза. В них явно мерцало нечто непонятное, нечто, что заставляло ее сердце сжиматься от сострадания. Было видно, что Кощей был страдающей душой, нежеланным гостем в любом мире. Девушка разглядела отсутствие любви в его глазах, словно они отражали всю боль и одиночество, которые он носил внутри себя.
Несмотря на его пугающую мрачность, в глазах у Бессмертного можно было рассмотреть слабые блики добрых помыслов. Была в них теплота, нежность, что-то, что не соответствовало его зловещей внешности. Эти светлые блики придавали ему загадочный облик, скрытый под маской Темного Властелина.
Аделина не могла отвести взгляда от этого противоречия. Она была пленена не только его выразительными темными глазами, но и сложившейся перед ней душевной картиной. Каждое его движение, каждый взмах его руки, казалось, служил тому, чтобы разрушить стены, которые он сам соорудил вокруг себя. Но за этой наружностью скрывалась скорбная душа, жаждущая найти свое место в мире и обрести истинное счастье.
