Yellow rose - страница 23

Я не стала придавать этому дню особого значения. Выбрала простое, но элегантное чёрное платье с открытой спиной – оно словно подчёркивало мою уязвимость и в то же время силу. Минимум макияжа, волосы собраны в лёгкий пучок – я была собой. Без лишнего. Без масок.

Сев в машину, я на мгновение закрыла глаза. Один глубокий вдох – и вперёд. По направлению к особняку мистера Эшли. По направлению к воспоминаниям, притворствам и, возможно, последнему вечеру, когда мы с Фрэнком будем казаться "парой".

Возле входа я встретилась с Фрэнком. Он уже ждал, будто мы всё ещё пара. Мы взялись за руки, как ни в чём не бывало – жест привычки, притворства и, возможно, остатка старой привязанности. Маска «счастливого брака» легла на наши лица, и мы вошли в особняк, словно всё было по-прежнему.

В холле нас, как всегда, встретил мистер Эшли – неизменный, как и его тёплое рукопожатие. Мы поздравили его с праздником, перекинулись парой формальных фраз. Затем я, под благовидным предлогом, отошла, оставив Фрэнка наедине с хозяином дома.

В большом зале царило веселье – музыка, смех, танцы. Но всё это казалось отстранённым, чужим. Я подошла к столу и села, позволяя себе на мгновение расслабиться. И именно в этот момент я увидела его. Карлос.

Он разговаривал с кем-то, полубоком повернувшись ко мне. Когда его взгляд скользнул в мою сторону, я поднялась – словно по инерции, словно тело само решило пойти ему навстречу. Но он… Он отвернулся. Просто развернулся и ушёл, как будто меня там и не было. Я застыла, будто что-то замерло во мне. Сердце забилось слишком быстро, а звуки вокруг превратились в гул, в бессвязную какофонию. Почему он проигнорировал меня? Мы ведь… разве это всё было иллюзией?

Воспоминания нахлынули волной – его смех, разговоры, тёплая рука на моей спине, лёгкие прикосновения, полные недосказанности. Я попыталась отогнать всё это, но они прочно вцепились в моё сознание.

И тут появилась Мэри. Она подошла к нему, как будто всё было по-прежнему. Они обнялись – легко, непринуждённо. Но я видела, как Карлос чуть дольше держал её, чем требовалось для простого приветствия. Что-то внутри меня болезненно сжалось.

Я отвела взгляд и медленно вернулась к столу. Взяла бокал, выпила. Потом ещё один. Вино горчило, но хоть немного приглушало шум мыслей. Я сидела и лихорадочно думала, что делать дальше. Уехать? Остаться и притвориться, что мне всё равно?

Впереди меня ждала масса людей, увлеченных праздником, каждый из которых наслаждался моментом. Вместо того чтобы грустить, я решила, что пора развлечься и забыть о своих печалях.

Тем временем к столу подошла знакомая мне девушка по имени Клэр. Она заметила мой подавленный вид и с угощениями в руках предложила обсудить последний модный показ. Наш разговор быстро завёл меня в мир моды, и я на время забыла о Карлосе. Внутри меня росло ощущение, что, возможно, этот вечер ещё не потерян.

В зале зазвучала мелодия, и атмосфера наполнилась волшебством танца. Все вокруг начали кружиться в ритме музыки. В этот миг ко мне подошел незнакомец, его голос сливался с музыкальными штрихами:

– Позвольте пригласить вас на танец?

Я взглянула в его ясные глаза и сдержанно ответила:

– Простите, я не танцую.

Мой взгляд невольно скользнул вправо, и сердце сжалось – там, в самом укромном уголке зала сидел Карлос, уютно обнимая Мэри. Это зрелище задело меня.

Но, внезапно, во мне вспыхнула искорка смелости.