– Ну так и я не хочу десять лет принадлежать директрисе! – не уступала Юника. – Не хочу быть связана обязательствами. Хочу выходить на манеж по желанию, а не по требованию. Хочу сама выбирать, где и когда выступать. Вы же знаете, я планирую пойти учиться на ветеринара. Хочу лечить слонов, а не дрессировать их.
Послышался тяжёлый вздох мамы, но ответил папа:
– Да, малышка, мы в курсе, но ещё год впереди. Может, стоит всё же подумать над предложением, а дальше видно будет. Я сомневаюсь, что другие предложат условия получше.
– Директор цирка гораздо хитрее, чем та Василиса Васильевна. Вместе с Бусёной она планирует купить и меня, и вас, и ваших слонов. Хочет в свои лапы заполучить сразу всех!
– Милая, ты разговариваешь прям как папа, – снова тяжело вздохнула мама.
– Лапы – вполне приличное слово, – весело улыбнулся папа.
– И подходящее, – буркнула под нос Юника.
– Грубое и неподобающее воспитанной девушке, – отрезала мама.
Ненадолго повисла тишина.
– Золотце, – вновь мягко заговорила мама, – условия договора легко изменить. Выступишь год, а затем тебя сменит Клара. Ты подготовишь её и всему научишь. Клара хоть и маленькая, но уже рвётся на сцену. Бусинка любит Клару и согласится выступать с ней. В любом случае, милая, здесь главная ты. Без твоего согласия контракта не будет. Предлагаю не торопиться с решением. Мы договорились с Маргаритой Петровной, что сначала отработаем последние запланированные гастроли в этом месяце и после этого дадим окончательный ответ. У нас в запасе две недели.
– Ты тоже устала, как и папа? – с грустью спросила Юника.
– Я люблю наших слоних, – от всего сердца произнесла мама. – но папу я люблю больше, – нежно улыбнулась она. – Цирк – это моя стезя, а папа подписался на это только ради меня. Думаю, он протянет в таком режиме как раз ещё лет десять, а потом либо я брошу цирк, либо папа бросит меня, – улыбка обрела шутливое выражение. – Я не могу этого допустить.
– Не пугай дочь, любовь моя, – задорно отозвался папа. – У тебя нет никаких «либо». Не обольщайся. Я даю нам ещё десять лет, чтобы помочь Кларе занять наше место. В отличие от Юники, наша обезьянка готова днями напролёт скакать на слонах. Затем мы уйдём на заслуженный отдых. Будем нянчить внуков и внучек, а не слонов. Правда, крошка? Ты же подаришь нам к пенсии хотя бы одного внука?
Юника залилась румянцем от внезапной неловкой темы.
– Вот ещё. Я вам слона подарю, чтоб не скучали.
Мама с папой весело рассмеялась.
– Так! Остановите машину! Я лучше пойду к Бусёне, а вы тут веселитесь без меня.
Хохот родителей сопровождал сердитую Юнику, пока она выходила из кабины и садилась обратно в кузов-фургон.
Юника обдумала предложение Маргариты Петровны и отказалась переезжать. Мама с папой приняли такое решение спокойно, без критики и осуждения. Всё лето вместе ездили по гастролям, покоряли сердца публики, а осенью Юника пошла в школу.
За лето Юника с Бусинкой обрели популярность. Точнее, Бусинка стала знаменитой, а Юнику без слонихи никто не узнавал. Её это нисколько не огорчало. Даже хотелось, чтобы те ученики из школы, кто видел выступления, тоже делали вид, что не узнают. Но, к сожалению, к началу учебного года вся школа уже активно обсуждала её номер.
Для учеников младших классов Юника стала кумиром. Малыши подбегали на перемене и просили то автограф на фотографии Бусинки, то сфотографироваться, а смельчаки напрашивались в гости. К Бусинке, разумеется.
