– А что, Юрка с Витей не появлялись еще?
– Нет, пока не видела, – пожала в ответ плечами Наташа. – Не переживай, Константиновна, наверное, уже не на реке, а где-нибудь по селу ошиваются или возле мастерских куролесят. Они сейчас взяли моду, напрашиваются покататься с трактористами на вспашке, так что не волнуйся, есть захотят – придут. Ну а если, мало ли, встретишь их сейчас, моего тоже отправляй, пусть обедать идет.
В это время над далекой речкой с неба послышалось птичье курлыканье. Ребята задрали головы вверх.
– Посмотри, на юг уже полетели, – ткнув пальцем в сторону косяка птиц, сказал Витя.
Стая величественно проплывала над лесом.
– Журавли летят, – уточнил Алексей, он как-то бесшумно подошел к ребятам, слегка огорошив их своим появлением. – Ну что, хлопцы, натаскали рыбки?
Юра гордо указал на хариусов, лежавших в траве стройным рядком.
– Ого, да вы прямо знатные «харюзятники» теперь, – воскликнул Алексей. – Забирайте улов и айда наверх, пора возвращаться! Потом как-нибудь еще сюда на рыбалку вас свожу.
– А мы рыбу для тебя, дядя Леша, ловили. Нам не надо. Вполне хватит той, что в крапиве спрятали, – слукавил Витя.
– Ну, спасибо, молодцы, вечером попрошу, чтобы Вера большую сковороду нажарила. Приходите в гости пробовать, – поблагодарил их Алексей.
Витя срезал раскладным ножичком длинный прут с ивы и насадил на него пойманных рыб, просунув ветку сквозь жабры. В результате получилась увесистая связка.
– На, «полегай», – предложил он Юре.
Юра поднял ивовый кукан с добычей. От тяжести пойманной рыбы его даже качнуло в сторону.
– Порядком наловили. Интересно, сколько здесь килограмм?
Витя в ответ пожал плечами. Алексей уже поднялся по склону, и мальчишки побежали его догонять. Юра плелся позади всех, он изрядно отстал, тяжелые тушки рыб били хвостами по ногам, мешая идти. Один раз даже пришлось остановиться, чтобы перевести дух и взять скользкий кукан в другую руку. Когда он, запыхавшись, подошел к избушке, Алексей уже закрывал ее на щеколду.
– Теперь твоя очередь нести, – пробурчал Юра, протянув Вите тяжелую ношу.
Алексей, улыбнувшись, взял у Юры кукан, а Вите доверил нести легкую сумку с одеждой пасечника. Вся компания двинулась к самолету. Когда они дошли, Алексей переложил рыбу в большой пакет и убрал вместе с сумками в багажный отсек, который располагался сразу за кабиной.
Мальчишкам было не совсем понятно, как они будут взлетать, ведь самолет стоял вплотную к лесу. Ближайшая елка едва не доставала лапами до черного лакированного пропеллера. К удивлению ребят, Алексей, словно заправский силач, приподнял заднюю часть самолета и развернул его носом в сторону поля. Мальчишки переглянулись, им было невдомек, что конструкция этой крылатой махины была собрана из тонких, но очень прочных палочек и трубочек, обтянутых специальной тканью, из-за чего была очень легкой и могла летать.
Алексей помог ребятам забраться в кабину, не забыв произвести беглый осмотр самолета. Запустил мотор, дал ему прогреться и вытянул полный газ. Они взлетели обратным курсом, пройдя в считанных метрах от макушек деревьев. Через несколько минут полета, когда машина набрала небольшую высоту, обороты двигателя начали падать, и вдруг стало непривычно тихо. Только ветер, задувающий в щелки дверей, продолжал насвистывать. Пропеллер тоже замер на месте. Как назло, внизу лежал лесной массив.
Было непонятно, что происходит, и Юра толкнул Витьку в плечо:
