После смерти от рук русских германского императора Фридриха, сюзерена законного польского короля Казимира, и начавшейся в империи смуты, польские князья не преминули поднять между собой усобицу. Как обычно, все остальные объединились против сильнейшего на тот момент Конрада и вышибли его из стольного Кракова. Как и на Руси, князья избегали убивать друг друга, заставляя проливать кровь и погибать за себя своих дружинников и смердов. Вот в этот княжеский междусобойчик и вломились русские войска летом 1237 года.
В мае этого года король Конрад поел весенних грибков строчков и помер от желудочных колик. Отдал богу душу. Корона перешла к его сыну принцу Казимиру. Однако, в стольном Кракове сидел князь Генрих. Да и прочие князья королем Казимира не признали. Казимир направил послов к тестю Юрию Всеволодовичу с просьбой о помощи, обещая обратить народ польский в православную веру. Русский царь, конечно, помог зятю.
В июне в Польшу одновременно с четырех сторон вступили русские войска. С запада из Померании вошел пеший фем под командованием царевича Всеволода, герцога Мекленбург-Померанского и Бранденбургского. К еще не достаточно опытному в военных и государственных делах царевичу царь прикрепил мудрых советников: стратига Недаша и подъячего Посольского Приказа по западным делам Апанаса.
На севере в порту Колобжег высадился с кораблей пеший фем из ратей северных русских земель под командованием стратига Любомира.
С северо-востока в польские пределы вступил пеший фем из ратей Прибалтийских земель.
С юго-востока в Сандомирскую землю вошли пеший фем Галицкой земли и конный фем из ратей Полоцкой, Туровской и Галицкой земель. Командовали фемами стратиги Меркул и Евпатий.
С каждым пешим фемом следовала «рать» из приказного люда, во главе с подъячими Приказов, которым было поручено произвести в Польше административные реформы согласно Уложениям Русского царства.
Конный фем ускоренным маршем, обходя города, двинулся к юго-западной границе Польши, имея целью выставить кордоны на границе и не допустить бегства шляхтичей в венгерское и чешское королевства.
Юрий намеревался решить вопрос с польскими князьями и шляхтой кардинальным образом, заменив их своими дворянами. В русском войске за последние годы стало много молодых безземельных воинов.
Узнав о призыве Папы Римского к новому Крестовому походу на Русь, царь Юрий Всеволодович решил отбросить все феодальные приличия и поступать с врагами по справедливости. Молодой король Казимир в известность об этих планах поставлен не был.
Пешие фемы, рассыпав свои рати веером, начали продвигаться к центру польских земель – Куявии, где в городе Иновроцлаве правил король Казимир. Каждая рать могла легко разгромить, используя свой артполк и гуляй-город, дружину любого польского князя, даже с учетом присоединившихся дружин вассальных ему рыцарей – шляхтичей. Впрочем, быстрое продвижение русских ратей не позволяло князьям собирать всех своих вассалов.
Конные рати пеших фемов, разбившись на полки, шли впереди пеших ратей, захватывая переправы и перекрестки дорог, не позволяя польским князьям объединять свои силы. Все княжеские и шляхетские дружины были разбиты по отдельности.
Князей и шляхтичей русские в плен не брали. За их головы царем были назначены награды: за голову шляхтича – пол гривны, за князя малого удела – гривна, за голову владетельного князя – пять гривен. Лишь немногие князья сообразили умерить свой гонор и прийти к стратигам русских фемов с дарами и заверениями в покорности.
