Кошмар играл с ним, вытаскивая из души спрятанные страхи. Они захлестнули его тело, проникли в голову и заморозили сердце. Теперь он не просто боялся, он сам стал вселенной страха, помещенной в человеческое тело. Заключенный в камере пыток, наблюдающий за приготовлением палачей. Человек страха, в котором от ужаса вопила каждая клеточка тела. Понимая, что спит, он хотел проснуться, но не мог. Какая-то невидимая сила не давала ему разомкнуть глаза. Зона не желала прекращать просмотр захватывающего фильма.
Не прошло и пяти минут, как Беспалый тоже уснул. Сказалась зоновская привычка. Если возможен отдых, то стоит его использовать по максимуму: когда еще подвернется такой удачный день, чтобы он отдохнул почти в безопасности. В отличие от новичка, ему ничего не снилось. Да и сном это нельзя было назвать, скорее, бдительной дремотой. Хоть и находился он в относительной безопасности и в надежном убежище, но палец его твердо лежал на курке. В Зоне безопасных мест не бывает, поэтому не стоит излишне расслабляться.
Утро выдалось дождливым. Небо заволокли сероблеклые тучи. Дождь шел мелкий и нудный, словно просеянный сквозь сито. Казалось, воздух стал осязаемый, впитав в себя пронизывающую сырость. Жалобно трещали реактивные «плещи». То и дело со столбов с провисшими проводами раздавались оглушительные электрические сполохи. Сеть щетинистых молний разлеталась по сторонам, разряжаясь под действием влаги. Аномалиями электра также выказывала свое недовольство погодой.
– Да уж… – мрачно протянул Беспалый и рывком подтянулся на руках, выбираясь из подвала, поправил лямки рюкзака и сквозь дверной проем выглянул на улицу, – зарядил надолго.
Просветов не было. Перед глазами стояла лишь тусклая маревая пелена. Зона и так не отличалась особым оптимизмом, а в сырую погоду и вовсе нагоняла уныние и непонятную глубокую тоску. Радость принесло лишь то, что ночь прошла без эксцессов. Лишь раз Беспалый проснулся от леденящего завывания пробегавшей мимо одинокой собаки. Но вдалеке ей откликнулись собратья, и она, радостно скуля, унеслась прочь. Не вернется, подумал сталкер и повернулся на правый бок. Он оказался прав.
Он внимательно осмотрелся вокруг и чутко прислушался. Ни звука. Молчала и интуиция. Беспалый с хрустом потянулся, широко раскинув руки. Набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. Произвольная зарядка была закончена, так и не начавшись. После чего проверил оружие. Это было как ежедневный ритуал. Священная догма. Он щелкнул затвором и вставил патрон в ствол. Лишняя пуля в оружии – дополнительный шанс на спасение, что не однажды находило подтверждение, когда враги, сосчитав выстрелы, принимались его брать, уверенные, что он остался «пустой». Тут-то и для них становился полным сюрпризом незапланированный выстрел. Хитрость иногда приносит хорошие плоды, а вкупе со смекалкой, чем природа его не обделила, и вообще дает впечатляющие результаты. Словом, он был горазд на выдумки. «Соображалка» у него работала превосходно. Не зря его в Зоне небезосновательно считали самой изворотливой «скотиной», на что он ни капли не обижался, считая это высшей похвалой.
– Сам себя не похвалишь – никто не похвалит, – тихо прошептал он и мечтательно улыбнулся. Настроение, несмотря на погоду, было веселое. Он был бодр и полон сил. Сегодня он отлично выспался и теперь готов приниматься за дела.
