Я не спорил, зная, что любимая забава Сэра Томаса – учить уму разуму молодых.
В это время мой соперник сделал еще один внезапный выпад, который я отбил, но едва удержался на ногах. И тут же понял, что вплотную прижат к стене. Невыгодная позиция, трудно размахнуться. Да… Старый лис! Тебе до сих пор нет равных в битве на мечах. Теперь мне легко поверить, что он был первым в турнирах и в бою.
Оружейный зал в замке Сэра Томаса был небольшим – всего три удлиненных окна на всю стену. Улучив момент, я подался вперед и попытался выбить меч у противника. Мой крестный хоть и был плотного телосложения и с виду неуклюж, двигался на удивление молниеносно. Но отступить назад ему все же пришлось. Я, ни на секунду не давая передышки, оттеснял его к самой двери.
– Молодец, молодец, малыш! Давай! Заходи справа, разворачивай меч и бей вниз.
Он со звоном отбил мой удар. Зычно расхохотался. Подошел и похлопал по плечу. Его красное лицо блестело от пота.
– А из тебя получится славный воин! Завтра продолжим, а сейчас пора обедать.
Сэр Томас нежно погладил острие своего меча и повесил его на стену, где красовалось множество трофейного оружия: арбалеты, копья, щиты – предметы любви и гордости хозяина.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице в трапезный зал, где слуги уже расставляли на столе нехитрое угощение. В больших деревянных мисках – бобы и вареная курятина. Хозяин сел во главе стола. Леди Глория, жена Сэра Томаса, не вышла к обеду. Она снова неважно себя чувствовала из-за беременности – нюхала соль и гоняла служанок за холодными примочками.
– Ох, уж эти женщины! – вздыхал хозяин. – Даже родить толком не могут. То у них мигрень, то слабость… Сплошные недомогания!
Я кивнул, выражая всем своим видом сочувствие и выбирая с тарелки курочку пожирнее. Раздирая ее руками и с удовольствием обсасывая кости, мы насладились трапезой на двоих.
Сэр Томас Ландер являлся мне крестным дядей. Вместе с отцом они справили мне новую амуницию – все самое необходимое к предстоящему турниру. В маленькой церквушке при замке я возложил свой новый меч на алтарь, освящая его. А старый лысый священник причастил меня вином и облаткой – кровью и телом Христовым.
Ну что ж… Через два дня турнир. Я только-только посвящен в рыцари, и он станет для меня первым. Мне вспомнились слова священника, разлетавшиеся эхом по сводам старой церкви:
«Будь рыцарем миролюбивым, отважным, верным и преданным Богу!»
«Аминь! – шептал я чужим голосом. – Моя душа принадлежит Богу, жизнь – Королю, а честь – мне».
– Что ты сказал? – крестный отбросил кость через плечо, и за ней бросились несколько дворовых псов.
– Я вспоминаю свою клятву при посвящении, – промямлил я, немного смутившись.
– А.… – произнес Томас, ковыряясь ногтем в зубе. – Тебе бы, конечно, еще годок походить в оруженосцах… Но сердце твое храброе! И не я тебя посвящал, а сам король. Будь достоин такого доверия и бойся опозорить славное звание рыцаря!
Я покорно склонил голову, готовясь выслушать очередную порцию нравоучений. Да уж, что тут спорить, повезло мне крупно. Не каждому оруженосцу выпадает такая честь – прикрыть спину короля на поле битвы, тем более, первой крупной битвы в моей жизни. Я погрузился в приятные воспоминания… Но тут крестный так хлопнул меня по плечу, что я чуть не свалился под стол.
– Ничего! – продолжал он, потирая широкой ладонью потное красное лицо. – На турнире ты многим покажешь, что честь, оказанная тебе, не случайность, и твоему противнику вообще не стоило брать в руки меч. А где этот мальчишка, твой слуга… Как его… Жак?
