– Вот теперь порядок, – удовлетворенно заметил он, – а то сгинем в этих болотах на радость нашей подруги из Ягодного.
– Сейчас не в ее интересах наша смерть, она скорее нам помогла бы, если бы знала, как. Дни будет считать до нашего возвращения.
Глава 2
Перелет прошел штатно и в аэропорту Томска меня встречал представитель турфирмы, через которую я заказала экскурсию под названием «Болотные врата». У них на сайте был красочно расписан маршрут в интересующее меня место, и так удачно все сложилось – им как раз не хватало одного человека до полной комплектации, так как в этом году это была последняя поездка, как-никак начало октября, даже небольшую скидку сделали, чтоб я не передумала.
– Здравствуйте, я Сандра, – обратилась я к молодому человеку с табличкой, на которой красовалось мое имя.
– А я Марат, – с улыбкой сказал парень, и подхватив мой рюкзак пошел на парковку.
Он ловко закинул вещи в багажник джипа, и мы покатили к месту сбора.
– Как долетели?
– Нормально.
– Давно болотами интересуетесь?
– С лета.
– Где-то побывали уже?
– Можно на ты. Только у себя в Ягодном. Так моя деревня называется.
– А чем знаменито твое болото?
– Мифами.
– Здорово. Расскажешь?
– Говорят, что у нашего болота есть Хозяйка, которую отправили к нам в ссылку и силу отобрали, так она, чтобы силу себе вернуть, заманивает к себе молодых девушек и топит.
– И многих уже утопила? – смеясь поинтересовался Марат.
– Да под сотню уже. Старожилы утверждают, что даже видели ее. Говорят, красивая.
– У Васюганских болот тоже Хозяин есть, но его пока никто не видел.
– Может я увижу?
– Может, – подмигнул мне Марат.
Ехали мы долго, место сбора было в селе Бакчар, там был старт нашего путешествия по болотам Западной Сибири. Вся компания уже была в сборе, она состояла из двух девушек и пятерых парней. Девушки сразу окинули меня критичным взором, и одной из них я явно не понравилась, той, что постарше. Она представилась Региной и была тут, по-видимому, на правах хозяйки.
Другая выглядела тихоней, на вид не больше шестнадцати, но так как она была не то буряткой, не то казашкой, точный возраст определить было не под силу, да мне это и ни к чему. Девушки накрывали на стол, чтобы все могли поближе познакомиться, так как завтра предстояло довольно опасное путешествие и было бы неплохо знать, кто есть кто. Я оказалась не готова к такому раскладу – продуктов у меня не было, но мне тут же вручили нож и велели чистить картошку, сопротивляться я не стала и покорно приступила к своим обязанностям.
– Что на болотах ищешь? – поинтересовалась Регина.
– Ну уж точно не клюкву, – буркнула я, дав понять, что не расположена откровенничать.
Регина нехорошо усмехнулась, но отстала.
– Может, по тридцать грамм? – поступило предложение от одного из парней, – за знакомство.
– Здесь это не принято, – Марат строго посмотрел на него.
– Так мы не ради пьянства, а так, для разговора, – не унимался он. – Или болотный хозяин не в духе будет? – парень неуклюже рассмеялся, но бутылку открывать не стал.
– А ты бы насчет болотного хозяина поаккуратнее шутил, чуть дашь слабину, вмиг перед ним окажешься. Он, таких, как ты, только и ждет к себе в гости.
Парень сник, ему стало неуютно от своего неуместного предложения, и он, громко вздохнув, замолчал.
– Да ты не серчай, – приободрил его другой, – сейчас чаек душистый заварим из местных трав и побеседовать можно будет.
