– Иди за мной, – бросила она и зашагала куда-то в сторону.
Я посмотрела на своего проводника и пошла следом за женщиной, ворон полетел за нами. Шли мы недолго, вдалеке показалось приземистое строение, крыша поросла мхом, стекол в проемах окон не было. На пороге распахнутой настежь двери сидел сухощавый немолодой мужчина в брезентовой куртке и резиновых сапогах. Он все пытался раскурить папиросу, но никак не получалось, спички ломались и тухли.
– Может, мои подойдут? – спросила я, показав спичечный коробок.
Он поднял на меня серо-зеленые глаза и потянулся за спичками, я бросила ему коробок, который он ловко поймал налету. Моя провожатая наклонилась над его ухом и что-то прошептала. Ему, наконец, удалось раскурить папиросу, и он с удовольствием сделал первую затяжку, прикрыв глаза.
– Привет, говоришь, принесла, – прохрипел он, закашлявшись.
Я только кивнула в ответ, чтобы не нахамить, поскольку я стояла, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не увязнуть в болотной тине, а он молча рассматривал меня, не тая веселья в холодных мутных глазах.
– Куда только не заведут долги городских дурех. Чего топчешься, ступай сюда вот, – он махнул рукой на клочок земной тверди рядом с собой. Предлагать дважды не пришлось, я тут же переместилась на предлагаемое место и с облегчением выдохнула.
– Где таким спутником разжилась? – он с интересом рассматривал Анчутку, что тот, на всякий случай, спрятался за меня – мало ли что.
– По наследству достался.
– Понятно. Ну, говори, зачем пришла.
– Да вы сами все поняли, глупая я еще ведьма, вот и попалась на крючок к вашей подопечной.
– Звать-то как? – усмехнулся Васюганец.
– Сандра, – тихо произнесла я.
– А меня Василий Иванович. Ну, пойдем, Сандра, в дом, потолкуем. Ты, Татьяна, чайку нам организуй, – обратился он к моей провожатой. Та резво поспешила исполнить просьбу и засуетилась по хозяйству.
В доме Васюганца все было довольно аскетично, никакой роскоши, вся мебель исключительно функциональна. Я поставила свой рюкзак в угол и на него тут же уселся Анчутка, словно сторожевой пес, а я села за стол, где указал хозяин. Самовар довольно быстро закипел и Василий Иванович на правах хозяина принялся ухаживать за мной.
– Ой! Я совсем забыла! У меня для вас гостинец из Ягодного – варенье.
Анчутка тут же достал банку и приволок к столу.
– Черничное. Угощайтесь, а то у вас тут только клюква вокруг.
Татьяна налила варенье в розетку и Василий Иванович с удовольствием снял пробу.
– Вкусное. Сама варила?
– Нет. Я не умею.
– А кто эта мастерица?
– Бабушка подруги.
– А ты чего ж умеешь? Или только долги растить? – усмехнулся он.
– Хозяйка из меня никудышная, по правде сказать. А вообще, я на журналиста учусь, могу про ваше болото статью хорошую написать, чтобы люди узнали, какие здесь красивые места.
– И чтоб шастали тут и день, и ночь? Нет уж, не надо. Мне одних хватает, тех, с кем ты сюда пришла. Рассказывай все с самого начала про свои долги, нам теперь спешить некуда.
Я вздохнула поглубже и рассказала Василию Ивановичу все без утайки, иначе, он бы сразу понял, что я юлю и прогнал бы меня взашей.
– Ну и дела у вас творятся! – За моим рассказом Василий Иванович и не заметил, как съел все варенье из розетки, что Татьяне пришлось добавить еще. – А ссыльная-то моя не промах!
– Не то слово! Прямо в клещи меня взяла, не знаю, что и делать. Поможете?
– А не боишься и мне задолжать? – прищурив левый глаз, спросил он.
